Max Verstappen zaskoczył środowisko Formuły 1, ogłaszając nawiązanie bliskiej współpracy z Driesem van Langendonckiem. 15-letni Belg, który obecnie ściga się w brytyjskiej Formule 4, jest członkiem programu juniorskiego McLarena, ale teraz zyskał potężnego sojusznika w walce o szczyt.
Decyzja Holendra jest bezprecedensowa, ponieważ jego zespół Verstappen Racing po raz pierwszy bierze pod swoje skrzydła kierowcę spoza najbliższego kręgu rodzinnego. Kluczową rolę w projekcie odegra Raymond Vermeulen, menedżer mistrza świata, który przejmie stery nad karierą nastolatka. Verstappen nie ukrywa, że widzi w chłopaku coś, czego nie dostrzegł u wielu innych kierowców pukających do jego drzwi. To nie tylko wsparcie wizerunkowe, ale realna pomoc w unikaniu błędów, które często niszczą kariery młodych talentów na etapie Formuły 3 i Formuły 2.
Inwestycja w przyszłą gwiazdę i osobisty coaching
Współpraca opiera się na dwóch filarach: zarządzaniu karierą oraz bezpośrednim coachingu. Verstappen zadeklarował, że jest gotowy zainwestować własne środki finansowe, aby pokryć wysokie budżety wymagane w seriach juniorskich. Holender zamierza osobiście wspierać Belga w przygotowaniach na symulatorze w Tilburgu oraz dzielić się wiedzą techniczną. Mistrz świata podkreśla, że van Langendonck ma ogromny potencjał, co skłoniło go do tak rzadkiego zaangażowania w rozwój innego zawodnika.
Verstappen niezwykle wysoko ocenia umiejętności swojego nowego podopiecznego, porównując go do własnych początków w motorsporcie.
Jest bardzo dobry jak na 15-latka. W porównaniu do mnie, gdy byłem w tym samym wieku, on jest bardzo, bardzo dobry
Jednocześnie zaznaczył, że nie chce nakładać na nastolatka zbędnej presji:
Nikt nie musi być taki jak ktoś inny. Każdy musi to robić na swój sposób i właśnie to sprawia, że ten projekt jest dla mnie tak ekscytujący
Relacja obu rodzin ma głębokie korzenie, sięgające czasów wspólnych startów ojców obu kierowców w kartingu. To zaufanie stało się fundamentem porozumienia, które ma doprowadzić van Langendoncka do Formuły 1. Verstappen chce wykorzystać swoje ogromne doświadczenie, by pomóc 15-latkowi w podejmowaniu właściwych decyzji dotyczących wyboru zespołów. „Celem jest Formuła 1, więc po prostu spróbujemy pomóc mu to osiągnąć” — podsumował Holender, wskazując na jasny kierunek tej nietypowej współpracy.