Ben Shelton w finale US Open 2026. Za sukcesem Amerykanina stoi potężny klan tenisowy

Ben Shelton dopiął swego i po dwóch przegranych półfinałach wielkoszlemowych w końcu zameldował się w decydującym starciu US Open 2026. Amerykanin pokonał w półfinale swojego rodaka Francesa Tiafoe, udowadniając, że do trzech razy sztuka po wcześniejszych niepowodzeniach w Nowym Jorku i Melbourne.

Sukces 23-letniego zawodnika nie jest dziełem przypadku, lecz efektem dorastania w rodzinie przesiąkniętej tenisem. Jego ojciec, Bryan Shelton, to były profesjonalista, który w 1992 roku dotarł do finału debla we French Open, a dwa lata później grał w czwartej rundzie Wimbledonu. Bryan, który w szczytowym momencie kariery zajmował 55. miejsce w rankingu ATP, po zakończeniu występów na korcie został wybitnym trenerem akademickim, prowadząc zespoły Georgia Tech i Florida Gators do tytułów NCAA.

Rodzinne dziedzictwo i trenerska ręka ojca

W 2023 roku Bryan Shelton zrezygnował z pracy na uczelni, aby w pełnym wymiarze czasowym trenować syna. Ben wielokrotnie podkreślał, jak ważna jest dla niego ta relacja, zaznaczając, że ojciec jest dla niego wzorem do naśladowania i osobą, która potrafi utrzymać go w ryzach. „Zdecydowanie muszę mu zawdzięczać swój sukces. Trenuje mnie, odkąd podniosłem rakietę, jest facetem, który pilnuje, bym nie stracił głowy, gdy trochę przesadzam” – przyznał zawodnik po sukcesach w Australian Open.

Tenisowe korzenie sięgają jednak znacznie głębiej niż tylko relacja z ojcem. Matka Bena, Lisa Witsken Shelton, odnosiła sukcesy jako juniorka, a jego wujek Todd Witsken był 43. rakietą świata i przez lata dzierżył rekord najdłuższego meczu w historii Wimbledonu. Nawet siostra Emma kontynuowała rodzinną tradycję, grając w tenisa na poziomie uniwersyteckim, co stworzyło idealne środowisko do rozwoju talentu dzisiejszego finalisty US Open.

Co ciekawe, Ben Shelton początkowo marzył o karierze w futbolu amerykańskim jako quarterback, a na poważnie zajął się tenisem dopiero w wieku 11 lat. Decyzję o zmianie dyscypliny wymusił brak nagłego skoku wzrostu w gimnazjum, co sprawiało, że rywalizacja z silniejszymi rówieśnikami na boisku stawała się coraz trudniejsza. Wybór rakiety okazał się strzałem w dziesiątkę, prowadząc go przez mistrzostwo NCAA aż do dwóch tytułów ATP Masters 1000 w Kanadzie.

Obecnie Amerykanin znajduje się w życiowej formie, co potwierdza jego marsz przez drabinkę w Nowym Jorku. Według doniesień medialnych, Shelton zmierzy się w finale z Alexandrem Zverevem, a w drodze do tego etapu korzystał nawet z rad samego Rafaela Nadala, o czym wspomniał jego ojciec. Po zwycięstwie w Canadian Open Ben dziękował całej rodzinie oraz swojej dziewczynie Trinity Rodman, podkreślając, że jest błogosławiony, mając wokół siebie takich ludzi.