Ben Shelton wyeliminował obrońcę tytułu. Laura Robson wskazała nietypowe zachowanie Alcaraza

Morderczy pojedynek na kortach w Nowym Jorku zakończył się o godzinie 4:33 nad ranem bolesną porażką Carlosa Alcaraza. Hiszpan musiał uznać wyższość Bena Sheltona, który rozstrzygnął spotkanie na swoją korzyść w decydującym, 10-punktowym tie-breaku. Dla Alcaraza był to pierwszy turniej po powrocie po kontuzji nadgarstka, a brak rytmu meczowego okazał się decydujący w starciu z potężnie grającym Amerykaninem.

Laura Robson, analizująca mecz dla Sky Sports Tennis, zwróciła uwagę na rzadko spotykany widok w grze byłego lidera rankingu. Jej zdaniem cztery i pół miesiąca przerwy od startów odcisnęło piętno na kondycji zawodnika, który zazwyczaj słynie z niespożytych sił. Robson zauważyła, że w trakcie trwającej cztery i pół godziny batalii Alcaraz wyglądał na zmęczonego, co w jego przypadku jest sytuacją wyjątkową. Ekspertka podkreśliła, że mimo porażki, Hiszpan opuszczał kort z uśmiechem, ciesząc się z samego powrotu do rywalizacji na najwyższym poziomie.

Rankingowy zjazd i ambitne plany powrotu

„To był prawdziwy test fizyczny. Można było dostrzec rdzę w niektórych elementach jego gry, a walka ramię w ramię przez tyle godzin sprawiła, że wyglądał na zmęczonego, czego zwykle u niego nie widzimy” – oceniła Laura Robson na antenie Sky Sports. Była tenisistka dodała jednak, że osiągnięcie ćwierćfinału Wielkiego Szlema bezpośrednio po tak długiej przerwie należy uznać za wynik, który Alcaraz mógłby wziąć w ciemno przed startem imprezy. Robson jest przekonana, że ta lekcja da mu dodatkową motywację do pracy na korcie treningowym i w siłowni.

Porażka na etapie ćwierćfinału ma jednak poważne konsekwencje dla pozycji Alcaraza w światowym zestawieniu. Jako ubiegłoroczny triumfator US Open, Hiszpan stracił aż 1600 punktów rankingowych. Jeśli Ben Shelton sięgnie po końcowe zwycięstwo w turnieju, Alcaraz spadnie na czwarte miejsce w rankingu ATP. Taka sytuacja nie miała miejsca od sezonu 2021, co pokazuje skalę wyzwania, przed jakim stoi teraz zawodnik w kontekście obrony swojej pozycji w elicie.

Hiszpan nie zamierza jednak długo rozpamiętywać nowojorskiej przegranej i już potwierdził swoje kolejne starty. Jeszcze we wrześniu zobaczymy go w Londynie podczas Laver Cup, który zaplanowano na dni 25-27 września. Bezpośrednio po tym występie Alcaraz uda się do Azji, aby bronić tytułu w turnieju Japan Open. Występ w Japonii będzie wiązał się z kolejną dużą presją punktową, gdyż jako obrońca trofeum w imprezie rangi ATP 500, Hiszpan musi punktować, by zatrzymać dalszy spadek w rankingu.