Alex Eala w dużej mierze przyczyniła się do rekordowej frekwencji podczas tegorocznego turnieju w Toronto. Imprezę obejrzało ponad 215 tysięcy kibiców, a dyrektor Karl Hale podkreślił, że na trybuny przyciągnęła ich również popularność 21-letniej tenisistki.
Eala wygrała latem turniej w Waszyngtonie, a w Toronto dotarła do czwartej rundy. Choć odpadła na tym etapie, jej obecność wpłynęła na frekwencję. Tenisistka niedawno awansowała do czołowej dwudziestki rankingu i w tym roku zdobyła pierwszy tytuł w turnieju WTA. Jej popularność widać w mediach społecznościowych oraz na trybunach, na które fani przychodzą specjalnie po to, by zobaczyć ją na żywo. Można ją uznać za zawodniczkę mającą obecnie największą rzeszę fanów w kobiecym tenisie.
Rekordowa impreza i rozwój tenisa w Kanadzie
Hale, były kanadyjski zawodnik, mówił o wydarzeniu w The Rennae Stubbs Tennis Podcast. Podkreślał, że tegoroczny turniej kobiet okazał się najbardziej udaną imprezą w historii Toronto – zarówno w zestawieniu z turniejami kobiet, jak i mężczyzn. Zwrócił też uwagę, że frekwencja na zmaganiach kobiet była zbliżona do tej z męskich zawodów rozegranych w Toronto rok wcześniej.
Myślę, że tenis w Kanadzie poczynił ogromne postępy w ciągu ostatnich 15 lat. To lato było dla nas i dla mnie osobiście przełomowe
Przyciągnęliśmy ponad 215 tysięcy kibiców, czyli mniej więcej tyle samo co na turnieju mężczyzn w ubiegłym roku. Mieliśmy pełne trybuny, Eala była niesamowita, ale nie chodziło tylko o nią
Dyrektor podkreślił, że tenis w Kanadzie zyskuje na popularności od 15 lat. Wskazał na kolejne pokolenia miejscowych gwiazd: Genie Bouchard, Milosa Raonica, Vaseka Pospisila, Vicky Mboko i Felixa Augera-Aliassime’a. Jego zdaniem przez około dwie dekady kanadyjscy gracze coraz mocniej zaznaczali swoją obecność w życiu społecznym kraju. Hale wspomniał też o niewielkim wzroście związanym z pandemią COVID-19.
Według Hale’a liczba osób grających w tenisa w Kanadzie wzrosła z trzech do sześciu milionów, a dyscyplina jest obecnie trzecim najczęściej uprawianym sportem w kraju. Organizatorzy odnotowali rekordową liczbę widzów, którzy pojawili się na turnieju po raz pierwszy – w dużej mierze za sprawą popularności Eali. Hale mówił także o bardzo dobrych wynikach ankiet, pozytywnych reakcjach kibiców i znakomitej atmosferze na obiekcie. Przyznał, że nigdy wcześniej nie widział tak dużej skali zainteresowania, a perspektywy turnieju wyglądają obiecująco.