Alex Eala ma za sobą kilka ważnych momentów w sezonie 2026, a Greg Rusedski widzi w niej podobieństwo do Marii Szarapowej. Były brytyjski tenisista uważa, że Filipinka może zrobić kolejny krok w 2027 roku, jeśli poprawi serwis.
Eala zadebiutowała w czołowej dwudziestce rankingu WTA, zdobyła premierowy tytuł i po raz pierwszy dotarła do czwartej rundy turnieju wielkoszlemowego. W tym roku odniosła też siedem zwycięstw nad zawodniczkami z Top 10, pokonując między innymi Jessicę Pegulę, Elinę Switolinę, Igę Świątek oraz Elenę Rybakinę. Jej ostatnie występy w azjatyckiej części sezonu były mniej udane, ale Rusedski uważa, że dotychczasowe osiągnięcia zapowiadają dalszy rozwój.
Serwis może otworzyć Eali drogę do czołowej dziesiątki
Rusedski przypomniał, że Eala wygrała turniej w Waszyngtonie, nie zdobywając tytułu przez przypadek, lecz pokonując klasowe rywalki tydzień po tygodniu. Zwrócił też uwagę na jej występy na Wimbledonie, gdzie tworzyła historię, oraz na US Open. Filipinka przegrała tam z Dianą Shnaider, która pokonała również Ivę Jović i dotarła daleko w turnieju. Rusedski zaznaczył, że nie była to zła porażka, bo Shnaider w tym samym roku dotarła do półfinału Roland Garros.
Jeśli jej serwis poprawi się o 20 procent, będzie pukać do drzwi czołowej dziesiątki. Dla mnie jest numerem jeden, jeśli chodzi o przyciąganie uwagi do WTA — nie drugim czy trzecim, tylko pierwszym
Dodał, że jeśli Eala będzie skuteczniej serwować i częściej utrzymywać podanie, może osiągać bardziej regularne wyniki.
Brytyjczyk dostrzega presję, którą wywierają na Ealę media. Zauważył też, że wiele osób zabiega o jej uwagę i że zawodniczka dobrze zachowuje równowagę między tym zainteresowaniem a tenisem. Właśnie pod tym względem przypomina mu Szarapową, pięciokrotną mistrzynię turniejów wielkoszlemowych. Rusedski podkreślił, że w przypadku Rosjanki aktywność medialna i współpraca ze sponsorami nie zmieniały priorytetu: najważniejszy pozostawał tenis.
Jeśli utrzyma obrany kierunek i będzie się rozwijać, może osiągnąć to, czego chce. Sezon 2027 rozpocznie w turnieju ASB Classic, a następnie zagra w Australian Open. W Melbourne po raz pierwszy w karierze będzie rozstawiona.