Lewis Hamilton zdobył pierwsze pole position dla Ferrari, pokonując George’a Russella o zaledwie 0,009 sekundy. Brytyjczyk przypisał wynik zmianom w podejściu do weekendu Grand Prix Meksyku i pracy nad przygotowaniem opon.
Na torze Autódromo Hermanos Rodríguez Hamilton wywalczył 105. pole position w karierze, śrubując własny rekord. Siedmiokrotny mistrz świata po raz pierwszy ruszy do wyścigu z pierwszego pola jako kierowca Ferrari. Poprzednio kwalifikacje wygrał podczas Grand Prix Węgier w 2023 roku, gdy jeździł jeszcze dla Mercedesa. Do Ferrari przeszedł w ubiegłym roku, a na pierwsze pole position w nowym zespole czekał 43 wyścigi. Russell, jego były partner z Mercedesa, przegrał z nim o dziewięć tysięcznych sekundy.
Hamilton przyjechał wcześniej i zmienił przygotowania
W rozmowie ze Sky Sports Hamilton przyznał, że pojawił się w Meksyku już w środę, choć zwykle tego nie robi. Wraz z zespołem chciał przeanalizować ostatnie wyścigi, ustalić, co poszło nie tak i co można poprawić. Ekipa nieznacznie skorygowała sposób pracy podczas tej rundy, a sam kierowca przez cały weekend czuł, że ma szansę walczyć w czołówce.
Przyszedłem tu w środę, czego nigdy wcześniej nie robiłem. Chcieliśmy przyjrzeć się temu, jak wyglądały ostatnie wyścigi, co poszło nie tak i co możemy poprawić
To niesamowite uczucie. Przede wszystkim ogromne podziękowania dla mojej rodziny. Nie byłoby mnie tutaj bez nich
Dodał też, że tego dnia napisał do mamy. Liczby 11:11 z jego tatuażu nawiązują do jej urodzin. Za każdym razem, gdy widzi 11:11 na telefonie, przypomina mu to, że powinien do niej napisać. Wspominał również, jak w dzieciństwie oglądał sięgającego po pole position Michaela Schumachera i myślał o tym, jak fajnie byłoby kiedyś zrobić to samo.
Ferrari musiało też znaleźć odpowiedź na problem, który powtarzał się w poprzednich rundach: obiecujące tempo na treningach nie przekładało się na równie dobry wynik kwalifikacji. Hamilton przyznał, że za każdym razem zaskakiwało ich, gdy w Q3 nagle tracili konkurencyjność. W Austin zespół miał najlepsze czasy we wszystkich trzech sesjach treningowych: Charles Leclerc był najszybszy w pierwszej i drugiej, a Hamilton w trzeciej. W kwalifikacjach kierowcy zajęli jednak czwarte i piąte miejsce po nagłym spadku tempa. Leclerc wiązał trudności z oponami i obniżającą się temperaturą. W Meksyku ich przygotowanie jest szczególnie istotne ze względu na szybko zmieniające się warunki na torze i niską przyczepność.
Hamilton wskazał, że podczas kwalifikacji analizował kierunek wiatru, zachowanie opon oraz spadek temperatury toru w kolejnych fazach sesji. Na tej podstawie należało dobrać ustawienia, które pozwolą ogumieniu pracować w odpowiednim zakresie. Na konferencji prasowej zaznaczył, że przez lata miał z tym problem, szczególnie od czasu wprowadzenia 18-calowych opon. Jego zdaniem wymagają one innego stylu jazdy i podejścia do zakrętów, a także innego operowania balansem bolidu.
Przez cały weekend wiedziałem, że mam tempo na pole position, ale te sesje były po prostu nierówne. Charles był bardzo szybki
Opony dobrze pracują tylko w bardzo wąskim zakresie, a potem się przegrzewają. […] Udało mi się wykorzystać kilka technik, z których nie korzystałem od około 13 lat, i wprowadzić opony w idealne okno pracy na okrążeniu wyjazdowym
Dodał, że nauka innego sposobu jazdy wymaga nieco innych umiejętności.
Kierowca wyjaśnił, że po przejechaniu zakrętów 1, 2 i 3 jego okrążenie przebiegało już płynnie. Nie sądził, by stracił czas w którymkolwiek miejscu, choć podkreślił, że rywale byli bardzo blisko. Jego zespołowy partner Leclerc zakwalifikował się na trzeciej pozycji, za Hamiltonem i Russellem.