Elena Rybakina zdetronizowała Arynę Sabalenkę w finale US Open, wygrywając 6:4, 5:7, 6:2 i odbierając jej miano pierwszej rakiety świata. Porażka dotychczasowej liderki rankingu WTA przebiegła w atmosferze skandalu, gdy emocje wzięły górę nad sportową rywalizacją na korcie Arthur Ashe Stadium. Sabalenka, która celowała w trzeci z rzędu triumf w Nowym Jorku, nie potrafiła udźwignąć presji i poziomu zaprezentowanego przez przeciwniczkę.
Zachowanie 28-letniej zawodniczki spotkało się z surową oceną Annabel Croft, która na antenie BBC Radio 5 Live opisała postawę Sabalenki jako „nadzwyczajną do obserwowania” w negatywnym tego słowa znaczeniu. Była brytyjska tenisistka zauważyła, że negatywna mowa ciała i brak szacunku do gry Rybakiny doprowadziły Sabalenkę do autodestrukcji już w pierwszym secie. „To było niemal jak wyrzucanie zabawek z wózka” — podsumowała Croft, wskazując na brak umiejętności dostosowania się do trudnych warunków meczowych.
Frustracja Sabalenki eskalowała wraz z kolejnymi przegranymi punktami, co doprowadziło do serii agresywnych zachowań. Tenisistka w pewnym momencie posłała piłkę prosto w trybuny, a po ostatniej piłce wyrzuciła rakietę w górę, by po chwili doszczętnie ją zniszczyć przy swojej ławce. Mimo ogromnego rozczarowania i łez podczas pomeczowego wywiadu, zdołała pogratulować rywalce. „To ostatnia rzecz, jaką chcę teraz robić, ale postaram się dać z siebie wszystko” — przyznała Sabalenka przed wygłoszeniem przemówienia, w którym doceniła niesamowity rok Eleny Rybakiny.
Porażka ta kończy dominację Sabalenki w Nowym Jorku, gdzie w ciągu ostatnich trzech lat przegrała zaledwie jeden mecz — finał z Coco Gauff w 2023 roku. Od poniedziałku to Rybakina oficjalnie zasiądzie na szczycie rankingu WTA, pieczętując swój sukces po meczu, w którym zdominowała decydujący set dwoma przełamaniami. Sabalenka musi teraz pogodzić się z utratą tytułu i pozycji liderki, kończąc turniej w atmosferze krytyki za swoją „słabą formę” mentalną w najważniejszym momencie sezonu.