Sezon 2026 Formuły 1 wchodzi w decydującą fazę, a układ sił na szczycie zmienia się z wyścigu na wyścig. Choć Mercedes zdominował początek nowej ery, wygrywając sześć pierwszych Grand Prix, rywale z Ferrari i McLarena błyskawicznie zniwelowali stratę, wygrywając trzy z ostatnich pięciu rund.
Największe poruszenie wywołała forma stajni z Woking podczas ostatniego weekendu na Węgrzech. Lando Norris wygrał z przewagą 15 sekund, a zespół wprowadził aż pięć nowych komponentów do modelu MCL40, w tym nową podłogę i zmodyfikowane tylne skrzydło. Skok wydajności był tak duży, że McLaren mógł świętować dublet, gdyby nie awaria skrzyni biegów w bolidzie Oscara Piastriego. Andrea Stella nie ma złudzeń, że to dopiero początek morderczego wyścigu zbrojeń, który potrwa do finału w Abu Zabi.
Wojna na poprawki w cieniu limitów budżetowych
Tempo rozwoju Ferrari wzbudziło nawet podejrzenia Toto Wolffa, który publicznie pytał, jak stajnia z Maranello mieści tak liczne pakiety poprawek w limicie budżetowym. Włoski zespół udowodnił jednak swoją siłę, triumfując w Barcelonie i Silverstone. McLaren, który wygrał trzy ostatnie wyścigi z rzędu, planuje kolejne uderzenie w Zandvoort oraz wprowadzenie specjalnego skrzydła w stylu Ferrari na szybki tor Monza. Stella przewiduje, że do końca sezonu najlepsze bolidy zyskają jeszcze nawet pół sekundy na okrążeniu.
„Szczerze wierzę, że jeśli chcemy w przyszłości konsekwentnie walczyć o zwycięstwa, musimy skupić się na dostarczaniu kolejnych poprawek. Spodziewam się, że samochód, który będzie najlepszy na koniec sezonu, zyska w następnych wyścigach prawdopodobnie aż pół sekundy” – przyznał Andrea Stella. Szef McLarena zaznaczył, że obecne przepisy są wciąż na tyle świeże, że zespoły łatwo znajdują nowe sposoby na przyspieszenie aut, co czyni rywalizację wyjątkowo nieprzewidywalną.
Sytuację komplikuje niepewność wokół finału sezonu zaplanowanego na grudzień. Konflikt na Bliskim Wschodzie stawia pod znakiem zapytania organizację Grand Prix Abu Zabi. Mimo to, czołowe ekipy nie zwalniają tempa. McLaren, który dzięki genialnemu rozwojowi wygrał tytuły w 2024 i 2025 roku, zamierza powtórzyć ten schemat. Stella ostrzega jednak, że rywale również nie popełniają błędów przy wdrażaniu nowości, co sprawia, że o końcowym sukcesie zdecyduje wyłącznie wydajność fabryk w drugiej połowie roku.
