George Russell zakończył Grand Prix Stanów Zjednoczonych na ósmym miejscu, a w kwalifikacjach stracił do Kimiego Antonellego ponad cztery dziesiąte sekundy. Toto Wolff przyznał, że Mercedes musi wspólnie z kierowcą rozwiązać problem z wykorzystaniem potencjału samochodu.
W Austin Russell dostał pięć sekund kary po tym, jak na pierwszym okrążeniu opuścił tor i zyskał przewagę. Przez tę sankcję spadł za Oscara Piastriego i pozostał za kierowcą McLarena już do mety. Antonelli wygrał, odnosząc dziewiąte zwycięstwo w sezonie 2026; 20-latek zrobił kolejny krok w stronę mistrzostwa świata, a na mecie miał 54 sekundy przewagi nad kolegą z zespołu. Wolff zaznaczył, że kara nie zmienia „podstawowego problemu”, który Mercedes musi rozwiązać. Wcześniej Russell zanotował pewną poprawę po letniej przerwie, między innymi wygrywając w Baku, lecz przed rundą w Teksasie jego forma ponownie osłabła.
Wąskie okno pracy samochodu
Wolff wskazuje na trudności z właściwym wykorzystaniem W17. Samochód po dużej modernizacji wprowadzonej przez Mercedesa w Malezji jest szybszy, gdy trafi w odpowiedni zakres pracy, ale ten zakres ma być znacznie węższy. Gdy auto wypada z optymalnego okna, Russell może mieć większe problemy niż Antonelli.
George miał ogromne trudności. Uważam, że wynika to z tego, jak trudne jest okno pracy samochodu
W Austin obaj kierowcy radzili sobie w drugiej części kwalifikacji, lecz w Q3 Brytyjczyk nie miał tempa. Wolff mówił też, że Russell wziął na siebie odpowiedzialność za niepowodzenie w tej sesji: „Powiedział: «To moja wina»”. W wyścigu, jak przyznał szef Mercedesa, sytuacja z Piastrim „wyglądała trochę niesprawiedliwie”. Zwrócił też uwagę, że Russell nie zdołał wyprzedzić kierowcy McLarena, mimo że obaj mieli taki sam silnik oraz takie same możliwości ładowania i wykorzystania energii elektrycznej.
Toto Wolff bronił jednak umiejętności Russella i podkreślał, że za znalezienie rozwiązania odpowiada również zespół. Przypomniał, że kierowca wygrywał w każdej kategorii, zdobył mistrzostwa GP3 i Formuły 2 w kolejnych sezonach, rywalizował z Lewisem Hamiltonem i był konkurencyjny w 2025 roku, gdy samochód nie był konkurencyjny.
George jest mistrzem i wygrywał w każdej kategorii. Uważam, że zasługuje na miejsce w gronie najlepszych. Widzieliśmy to w zeszłym roku
Dodał, że kiedy Mercedes ustawi samochód tak, by odpowiadał Russellowi, Brytyjczyk jest bardzo szybki, ale gdy auto wypada z wąskiego okna pracy, może mieć większe trudności niż Kimi.
George nie jest wolniejszy od Kimiego o pół sekundy ani o trzy dziesiąte. To po prostu nieprawda. Musimy ustalić, czego nie lubi i co powinniśmy zmienić w samochodzie albo jego ustawieniach, żeby mógł jechać szybko. Ma inteligencję, umiejętności i determinację
Russell opisał występ w Austin jako „sześć dobrych okrążeń, 50 złych” i przyznał, że nie rozumie, dlaczego tempo na pierwszym przejeździe było tak słabe. Zwrócił uwagę, że kara była jego zdaniem „trochę absurdalna”, ale po tak nieudanym weekendzie nie była jego największym zmartwieniem. Wskazał też na rozbieżność między wynikami zespołu w poszczególnych sesjach: w Malezji Antonelli miał być najszybszy w trzecim treningu, a w kwalifikacjach Mercedes zajął czwarte i ósme miejsce; w Austin obaj kierowcy byli wysoko w Q2, lecz później Russell stracił tempo.
Potencjał jest, ale okno jest wąskie
Dodał, że ma nadzieję, iż to wyjaśnia brak tempa, ale musi „dogłębnie przeanalizować sprawę z zespołem”, bo tak dużą stratę trudno zrozumieć. Przyznał, że w ostatnich tygodniach mógł zrobić krok wstecz, lecz nie ma jeszcze odpowiedzi i potrzebuje czasu na spokojną analizę sytuacji.
Problemy nasiliły się po modernizacji Mercedesa i nie zniknęły mimo prób dostosowania stylu jazdy do konstrukcji z 2026 roku. Po zwycięstwie w inaugurującym sezon wyścigu w Melbourne, gdzie startował z pole position, Russell miał niewiele odpowiedzi na serię pięciu kolejnych wygranych Antonellego, choć samemu też brakowało mu szczęścia. Gdy triumfował w Australii, był zdecydowanym faworytem do tytułu. W Singapurze zajął drugie miejsce w kwalifikacjach do sprintu, ale później rozbił się, jadąc na prowadzeniu. W Malezji zmierzał po trzecią lokatę, zanim zatrzymała go awaria silnika. Od wprowadzenia nowego pakietu nie zajął w kwalifikacjach miejsca lepszego niż szóste ani nie pokonał Antonellego. Do młodszego kolegi traci obecnie 123 punkty. Mercedes ma jeszcze pięć wyścigów w tym sezonie i liczy na to, że samochód na 2027 rok będzie lepiej dopasowany do obu kierowców albo że Russell znajdzie nowe sposoby na wykorzystanie auta.