Max Verstappen stanął na podium w Austin, ale Red Bull opuścił Circuit of the Americas bez satysfakcji. Laurent Mekies przyznał, że problemy z radiem powinny zostać rozwiązane jeszcze w tym roku, natomiast trwała poprawa startów będzie wymagała zmian sprzętowych przed sezonem 2027.
W niedzielny wieczór w strefie gościnnej Red Bulla nie było powodów do świętowania. Członkowie zespołu przyznawali w padoku, że nie dało się dorównać tempu Kimiego Antonellego, a obaj kierowcy uważali, że z bolidu nie udało się wycisnąć pełni możliwości. Verstappen zajął trzecie miejsce. Choć przez znaczną część sezonu podium wydawało się dla Red Bulla szczytem możliwości, w Austin ekipie przeszkodziły również decyzje strategiczne.
Verstappen nie był zadowolony z wyboru opon. Zespół trzymał się miększych mieszanek, choć twardsze wyglądały na bardziej skuteczne, a do tego zachowanie jednostki napędowej było nieregularne. Te problemy dotyczyły konkretnego wyścigu, ale słabe starty i kłopoty z łącznością radiową powracają w tym sezonie. Isack Hadjar uznał, że właśnie drobne błędy odbierają zespołowi szanse na lepszy wynik.
Radio do naprawy, starty wymagają zmian
Hadjar opisał swoje problemy w strefie dla mediów po wyścigu. Narzekał na słabą łączność i reakcję sprzęgła podczas ruszania. Jego zdaniem Red Bull potrafi wykonać trudną część zadania, czyli odrobić stratę do czołówki. W Australii, Chinach i Japonii zespół tracił średnio 1,2 sekundy na okrążeniu w tempie wyścigowym, a odrobienie tak dużej straty w trakcie sezonu było znaczącym osiągnięciem. Hadjar uważał jednak, że te problemy odbierają Red Bullowi szanse na lepszy wynik.
Teraz nie potrafimy zrobić tych drobnych rzeczy. Mam kiepską łączność radiową, nawet nie wiem, co się dzieje. A kiedy puszczam sprzęgło, zaczyna się koszmar. Jeśli naprawimy te dwa problemy, możemy już być na podium. Wygląda na to, że potrafimy robić najtrudniejsze rzeczy, ale nie radzimy sobie z tymi prostymi
Mekies, zapytany o słowa kierowcy, rozdzielił obie kwestie. Problemy z radiem określił jako nieakceptowalne w zespole tej klasy i zapowiedział, że Red Bull chce uporać się z nimi przed końcem roku. Trudności ze startami są bardziej złożone. Szef zespołu zaznaczył, że wpływają na nie różne obszary działania ekipy, a nie tylko sprzęgło, na które wskazywał Hadjar.
Red Bull zmagał się z łącznością w Austin po raz drugi z rzędu, a tym razem problem dotknął obu kierowców. Dla Hadjara był to pierwszy taki przypadek w tym sezonie. Verstappen ma z tym kłopot częściej: w Singapurze jego inżynier wyścigowy Gianpiero Lambiase nie słyszał go, więc musiał porozumiewać się z nim za pomocą zakodowanych komunikatów. W Austin Verstappen nie słyszał Toma Harta, który zastępował jego inżyniera. Mekies pochwalił Harta za wykonaną pracę.
Mekies przyznał, że zespół wciąż nie rozumie w pełni przyczyn awarii. Zwrócił też uwagę, że rywale radzą sobie z łącznością lepiej, co widać, gdy Red Bull słucha komunikacji radiowej innych ekip. Szef zespołu uważa jednak, że problem powinno dać się rozwiązać stosunkowo szybko. Podkreślił, że radio nie powinno wymagać od zespołu nieproporcjonalnego nakładu pracy.
Gdybyśmy rozumieli, co się dzieje, już byśmy to rozwiązali. Nie pojmujemy w pełni, dlaczego dotykają nas te problemy. Muszę przyznać, że rywale radzą sobie lepiej, bo słyszymy komunikację wszystkich zespołów, a sami mamy z tym więcej problemów, niż byśmy chcieli
W przypadku startów lista przyczyn jest szersza. Hadjar po wyścigu stwierdził, że Red Bull powinien przeprojektować sprzęgło, bo mimo prawidłowego wykonywania procedur jego reakcja jest zbyt czuła. Mekies wyjaśnił, że osiągi przy ruszaniu zależą od pracy wielu działów, prawdopodobnie z wyjątkiem aerodynamiki. Wymienił silnik, skrzynię biegów i sprzęgło jako elementy wpływające na ten problem.
Zespół od początku sezonu nie uważa się za punkt odniesienia w kwestii startów. Pełne rozwiązanie ma wymagać zmian sprzętowych przed sezonem 2027, obejmujących współpracę sprzęgła, skrzyni biegów, jednostki napędowej i turbosprężarki. Red Bull przyznaje jednak, że przy obecnym oprogramowaniu i sprzęcie powinien ruszać lepiej niż dotychczas, dlatego nadal szuka sposobów na poprawę.
Ekipa przygląda się także zespołowi Racing Bulls, który średnio wypadał lepiej na startach. Verstappen zaznaczał, że rozwiązania techniczne w obu ekipach są identyczne, więc różnicę mogą robić same procedury. Mekies przyznał, że wciąż jest tu pole do poprawy, choć zauważył postęp względem Melbourne. Red Bull nadal nie wyznacza jednak standardów, a gdy bolid rywalizuje bliżej czołówki, słabe starty bolą mocniej, bo konkurencja jest silna.
Mekies spodziewa się dalszego zmniejszania straty do rywali do końca sezonu. Wyjaśnił, że z każdym wyścigiem zespół się uczy i znajduje niewielkie sposoby na poprawę, ale nie osiągnie poziomu najlepszego zespołu w tej dziedzinie jeszcze w tym roku. Do tego potrzebne będą istotne zmiany konstrukcyjne i sprzętowe, które Red Bull planuje wprowadzić dopiero w kolejnym sezonie.