Red Bull uruchomi długo wyczekiwany tunel aerodynamiczny w trakcie sezonu 2027 Formuły 1, ale nie określił jeszcze, w którym kwartale. Laurent Mekies ocenia, że obiekt najpewniej wesprze drugą część prac nad samochodem na sezon 2027, a Red Bull liczy, że pomoże też przy większości prac nad autem na 2028 rok.
Zespół prowadzony przez Pierre’a Wache’a wciąż korzysta z najstarszego tunelu aerodynamicznego w stawce. Liczący siedemdziesiąt lat obiekt znajduje się w pobliżu Bedford, a Christian Horner wielokrotnie nazywał go reliktem zimnej wojny. Były szef zespołu porównywał też pracę w nim do patrzenia na dwa różne zegarki – chodziło o problemy z korelacją, gdy wyniki uzyskiwane w tunelu nie zawsze pokrywały się z tym, co działo się na torze.
Nowy obiekt nie przyniesie natychmiastowych efektów
Red Bull w niewielkim stopniu odczuł te ograniczenia podczas poprawiania samochodu na sezon 2026, a zespół odwrócił losy tegorocznych mistrzostw. Mekies przyznał jednak, że nowoczesna infrastruktura powinna dać ekipie przewagę. Red Bull projektował ją z myślą o znalezieniu się na czele stawki pod względem możliwości pracy w tunelu. Szef zespołu zaznaczył zarazem, że sam obiekt nie zagwarantuje natychmiastowej poprawy. „Choć tunel, z którego korzystamy, w ostatnich latach przynosił niezwykłe rezultaty, zgadzam się, że najprawdopodobniej jest najstarszy w stawce” — powiedział Mekies, odpowiadając na pytanie Autosportu.
Jeśli przechodzisz do najnowocześniejszego obiektu, oczekujesz, że przyniesie on przewagę konkurencyjną
Zdaniem Mekiesa nowy tunel otworzy dodatkowe możliwości i da ludziom z działu aerodynamiki kolejny sposób na wyrażanie pomysłów, ale przewaga nie pojawi się natychmiast po uruchomieniu obiektu. Potrzebny będzie czas, by poznać narzędzie i wydobyć z niego maksymalny potencjał. McLaren korzystał z tunelu Toyoty w Kolonii od 2010 roku, a własny obiekt ma od lata 2023. Postępy McLarena od tego czasu wyraźnie wiązano z tą zmianą.
Aston Martin dysponuje nowoczesnym tunelem na terenie kampusu w Silverstone. Adrian Newey opisywał go jako najlepszy w branży, jednak jego potencjał nie przełożył się jeszcze na wyniki na torze z powodu innych ograniczeń. Z kolei Max Verstappen wskazywał nowy obiekt Red Bulla jako jeden z mniej oczywistych powodów, dla których z optymizmem myśli o 2027 roku. Zastrzegł zarazem, że tunel nie pomoże w trwającej już początkowej fazie rozwoju RB23, ale może wesprzeć dalsze prace nad samochodem w trakcie sezonu.
Nowy tunel powstaje na terenie kampusu Red Bulla w Milton Keynes, co ma ułatwić logistykę. Mekies przekazał, że obiekt nie jest jeszcze gotowy, a zespół nie ustalił, czy uruchomi go w pierwszym, drugim czy trzecim kwartale 2027 roku. Termin zależy zarówno od czasu wymaganego do rozpoczęcia pracy, jak i od kalibracji urządzeń. Mekies ocenił, że tunel najpewniej wesprze drugą część prac nad samochodem na sezon 2027, a zespół liczy, że pomoże także przy większości prac nad autem na 2028 rok.