Lando Norris zdobył pole position do Grand Prix Brazylii po deszczowych kwalifikacjach na torze Interlagos. W finałowej części sesji przejechał okrążenie w 1:27.470 i wyprzedził George’a Russella o 0,204 sekundy.
Ulewa i stojąca woda na torze sprawiły, że kwalifikacje przerwano czerwoną flagą na ponad godzinę. Po wznowieniu rywalizacji warunki nadal były trudne, choć stopniowo się poprawiały, a w Q3 najlepsze czasy uzyskano na oponach przejściowych. Russell finiszował drugi z wynikiem 1:27.674, ale jego występ miał dodatkowy kontekst: Mercedes poprosił go, by przerwał drugie szybkie okrążenie, co rozwścieczyło kierowcę. Wcześniej otrzymał karę przesunięcia o pięć miejsc na starcie za wymianę jednostki napędowej.
Kary zmieniły układ na starcie
Trzeci rezultat wykręcił Kimi Antonelli, tracąc do Norrisa 0,625 sekundy. Świeżo koronowany mistrz świata okazał się w Q3 szybszy od czwartego Charlesa Leclerca, z kolei Liam Lawson zajął piątą pozycję, zaledwie 0,032 sekundy za kierowcą Ferrari. Leclerc i Russell mieli jednak na koncie kary za wymianę jednostek napędowych: pierwszego przesunięto o 10 miejsc, drugiego o pięć. Dzięki temu Lawson wystartuje w niedzielę z trzeciego pola. Kierowca Racing Bulls startuje pod presją, bo zespół rozważa awans rezerwowego Nikoli Tsolova, lecz taki wynik dał ekipie powód do ponownego namysłu.
Za Lawsonem uplasowali się Nico Hülkenberg z Audi, Isack Hadjar z Red Bulla oraz Oliver Bearman z Haasa, a czołową dziesiątkę zamknęli Fernando Alonso i Alex Albon. Różnica między Norrisem a Antonellim wyniosła 0,625 sekundy, a Leclerc stracił do zwycięzcy 0,819 sekundy. Hülkenberg zakończył Q3 ze stratą 1,198 sekundy, Hadjar z 1,293, z kolei Bearman był wolniejszy o 2,361 sekundy. Alonso ustąpił liderowi o 2,841 sekundy, natomiast Albon o 2,986. Wyniki czasówki nie oddają jednak w pełni niedzielnego ustawienia, bo kary za jednostki napędowe przetasowały pozycje kilku kierowców.
W Q2 to Alonso jako pierwszy zaryzykował wyjazd na oponach przejściowych, próbując wyciągnąć Astona Martina z dołu tabeli. Reszta stawki szybko poszła w jego ślady, a najlepszy czas segmentu – 1:26.745 – wykręcił Russell na przejściówkach z zielonym paskiem. Za nim znaleźli się Lawson i Hadjar. Antonelli awansował dopiero z dziesiątej pozycji, a z dalszej jazdy odpadł sklasyfikowany na 11. miejscu Lewis Hamilton. Reprezentant Ferrari i tak wystartuje jednak z końca stawki z powodu kary silnikowej. Do Q3 nie wszedł też Oscar Piastri – 12. lokata kierowcy McLarena była rozczarowaniem dla ekipy, która sięgnęła po pole position.
Druga część czasówki zakończyła się czerwoną flagą po kraksie Rafaela Câmary. Debiutant Haasa przebrnął wcześniej do Q2 pomimo wyjazdu poza tor, lecz pod koniec sesji uderzył prosto w bandę na zakręcie nr 12. W drugim aucie Racing Bulls na 14. pozycji odpadł Arvid Lindblad, którego zatrzymała awaria jednostki napędowej, a Carlos Sainz zajął 15. miejsce. Max Verstappen w ogóle nie pojawił się na torze w Q2 i przypadła mu 16. lokata. Holender sam ma karę za wymianę silnika, więc ustawi się obok Hamiltona na końcu stawki. Za nimi wylądowali kierowcy Alpine: Franco Colapinto był 17., a Pierre Gasly 18., przy czym ich zespół narzekał na kompletny brak przyczepności.
Problemy zaczęły się już w Q1. Sesja ruszyła planowo, choć wcześniej padało, a tuż przed zapaleniem zielonego światła warunki znowu się pogorszyły. Kilku kierowców natychmiast zatrzymało auta, by obsługa mogła wepchnąć je z powrotem i założyć deszczówki zamiast przejściówek. Zawodnicy na torze zgłaszali aquaplaning, przez co sędziowie wywiesili czerwoną flagę. Rywalizację wznowiono po godzinie i 20 minutach, mając 15 minut na zegarze. Nadal potrzebne były opony deszczowe, ale asfalt przesychał. Kierowcy tankowali bolidy, kręcili kolejne kółka i łapali rytm, by podkręcić tempo w końcówce. Norris wygrał Q1 z czasem 1:30.939, wyprzedzając Russella i Verstappena, a czasy były o 10 sekund lepsze niż kwadrans wcześniej.
Câmara, który poślizgnął się i uderzył w barierę za zakrętem nr 3, zdołał awansować do Q2 z 13. miejsca. Uszkodził przednie skrzydło, ale zawieszenie przetrwało, co wywołało radość brazylijskich kibiców. Z Q1 odpadli także Lance Stroll, który zajął 18. miejsce, oraz kierowcy Cadillaca: Valtteri Bottas był 20., a Sergio Pérez 21. Gabriel Bortoleto, drugi z brazylijskich ulubieńców publiczności, miał mniej szczęścia niż Câmara. Po wypadnięciu na zakręcie nr 12 uszkodził lewy tył samochodu, a następnie wydostał bolid z głębokiej, błotnistej kałuży i wrócił do alei serwisowej. Zajął 22. miejsce. Jego odpadnięcie dopełniło trudnej sesji Audi, choć Hülkenberg awansował później do Q3.