Lewis Hamilton, Charles Leclerc i Max Verstappen otrzymali kary za wymiany jednostek napędowych przed Grand Prix Brazylii. Kierowcy Ferrari stracą po 10 miejsc na starcie w Interlagos, a Verstappen ruszy z końca stawki po wymianie całego zespołu napędowego.
Ferrari zdecydowało się na wymianę jednostek w bolidach SF-26 Hamiltona i Leclerca po trudnych piątkowych treningach. W obu autach zamontowano nowe silniki spalinowe, co dla obu kierowców oznacza kary przesunięcia o 10 pozycji. Z kolei Red Bull początkowo chciał jak najdłużej zwlekać z ewentualną wymianą u Verstappena – przed weekendem w zespole oceniano, że na torze Interlagos taki krok nie jest jeszcze konieczny.
Problemy Verstappena i trudny piątek Ferrari
Sytuacja zmieniła się w piątek, gdy z powodu kilku drobnych problemów Verstappen opuścił ostatnie sześć minut drugiego treningu. Red Bull początkowo tłumaczył jego nieobecność wyłącznie „nieprawidłowościami”, jednak to wyjaśnienie budziło wątpliwości – wcześniejsze zakończenie jazdy pozbawiło kierowcę okazji do przećwiczenia startu na lekko pochyłym polu startowym, a starty Red Bulla nie zawsze były w tym roku udane. Gdy Verstappen wysiadł z RB22, mechanicy od razu zaczęli pracować pod samochodem. W piątek wieczorem Red Bull złamał ciszę nocną, a w sobotę potwierdził wymianę całego zespołu napędowego.
Verstappen ma doświadczenie w odrabianiu strat w São Paulo. W poprzednim roku dojechał na podium, startując z alei serwisowej, a w 2024 roku wygrał po rozpoczęciu wyścigu z 17. pola, skutecznie kończąc wówczas nadzieje Lando Norrisa na tytuł. W 2016 roku zaliczył pamiętny powrót w deszczowej końcówce, choć wcześniej Red Bull błędnie dobrał opony. Hamilton również odrabiał straty w Brazylii: w 2021 roku awansował z 20. miejsca na piąte w sprincie, a po przesunięciu na 10. pole przed głównym wyścigiem wywalczył zwycięstwo.
Ferrari ma jednak w tym roku trudności na torze Autódromo José Carlos Pace. Leclerc określił piątek jako jeden z najtrudniejszych w sezonie, a szef zespołu Frederic Vasseur przyznał, że przed ekipą pozostało dużo pracy. Zwrócił uwagę na problemy z balansem oraz nawierzchnię, która różniła się od tej sprzed tygodnia. Leclerc nie jeździł w pierwszym treningu, a zespół miał tego dnia kilka problemów. Vasseur mówił też o konieczności przygotowania się na różne warunki pogodowe.
Wiemy, że mamy dużo do zrobienia, jeśli chodzi o balans. Balans nie był dobry. Myślę, że nawierzchnia jest zupełnie inna niż tydzień temu. To oznacza, że mamy dużo pracy. Kierowcy nie byli zadowoleni. Charles nie brał dziś rano udziału w pierwszym treningu. Mieliśmy kilka problemów i dużo pracy, by przygotować się do jutra. Prognoza pogody na jutro i niedzielę jest taka sobie, więc musimy być przygotowani na każde warunki. Ale jestem co najmniej tak optymistyczny jak w zeszłym tygodniu
Szansa na deszcz podczas wyścigu może pomóc Hamiltonowi i Leclercowi w przebijaniu się przez stawkę. Z końca pola ruszy również Sergio Pérez, któremu wymieniono silnik spalinowy, turbosprężarkę i MGU-K. Niedzielny wyścig w São Paulo będzie więc wymagał od kilku kierowców odrabiania pozycji.