Max Verstappen odniósł szóste zwycięstwo w Meksyku, w czym pomogła mu odważna decyzja strategiczna Red Bulla. Zespół ściągnął go na zmianę opon na tym samym okrążeniu co Charles Leclerc, choć pierwotny plan zakładał dłuższą jazdę na pośredniej mieszance.
Niedziela na Autódromo Hermanos Rodríguez należała przede wszystkim do Kimiego Antonellego, ale w padoku dyskutowano też o napięciach w Ferrari i sposobach, w jakie Fred Vasseur zamierza je rozwiązać. Szeroko komentowano również kolejną wygraną Verstappena w Meksyku. Gdy na powyścigowej konferencji prasowej poruszono tę kwestię, Holender zażartował, nawiązując do swojego nazwiska.
Tak, właściwie powinni nazwać ten wyścig Grand Prix Maxico. To byłoby świetne
Red Bull nie powtórzył błędów z Austin
Za jego dobrymi wynikami w Meksyku stoją różne czynniki. W czasach współpracy Red Bulla z Hondą japoński producent dysponował skuteczną turbosprężarką, dobrze sprawdzającą się na dużej wysokości i częściowo opartą na wiedzy z przemysłu lotniczego, co często pomagało zespołowi dorównywać rywalom osiągami jednostki napędowej. Verstappen dobrze radzi sobie także w warunkach niskiego docisku. Na śliskim torze kierowcy łatwo tracą przyczepność i częściej niż zwykle wpadają w poślizg.
W 2026 roku duże znaczenie miała strategia. W Austin Red Bull popełnił błędy: kierowcy zarzucali zespołowi zbyt kurczowe trzymanie się miększych mieszanek i brak elastycznej reakcji na przebieg wyścigu. W Meksyku zespół postąpił inaczej. Gdy Leclerc otrzymał karę pięciu sekund, Red Bull zdecydował się sprowadzić Verstappena do alei serwisowej na tym samym okrążeniu, choć nie pasowało to do pierwotnego planu.
Verstappen rozpoczął wyścig na pośrednich oponach i normalnie powinien pozostać na torze dłużej. Red Bull uznał jednak, że ważniejsza będzie pozycja na torze. Na Autódromo Hermanos Rodríguez jazda w brudnym powietrzu utrudniała podążanie za rywalem, a wyprzedzanie komplikowały także przepisy dotyczące jednostek napędowych. Gdyby Verstappen czekał z pit stopem, Leclerc zyskałby kilka okrążeń na świeżych oponach, a czterokrotny mistrz świata po swoim zjeździe wróciłby za nim.
Verstappen przyznał, że nie miał tempa, by utrzymać się za Leclerkiem, ale pozostawał w odległości pozwalającej wykorzystać karę rywala. Docenił decyzję zespołu o zjeździe na tym samym okrążeniu. Zwrócił też uwagę na samą procedurę odbywania pięciosekundowej kary: mechanicy często czekają z pracą przy samochodzie, by nie dotknąć go za wcześnie, i zostawiają sobie dodatkowy margines. Red Bull wiedział, że może na tym skorzystać.
Charles po prostu mi odjechał. Nie mogłem za nim jechać, nie miałem takiego tempa, ale jednocześnie wciąż byłem w granicach tych pięciu sekund. Dlatego zespół, jak sądzę, świetnie zareagował i zjechał do boksu razem z nim
Holender ocenił, że właśnie kara Leclerca pozwoliła mu go wyprzedzić podczas pit stopu.
Przy karze pięciu sekund bardzo trudno jest zatrzymać się dokładnie na pięć sekund, więc go przeskoczyłem
Decyzja Red Bulla oznaczała jednak, że Verstappena czekał wyjątkowo długi przejazd na miękkich oponach. Inżynier wyścigowy Gianpiero Lambiase powiedział przez radio, że zespół będzie potrzebował jednego z „magicznych przejazdów Verstappena w Meksyku”.
Verstappen opowiadał, że Leclerc był blisko, lecz trudno było za nim podążać, bo samochody się przegrzewały. Jego zdaniem Ferrari musiało w pewnym momencie zwolnić, by schłodzić auto, co mu pomogło. Holender obawiał się jednak, że wyjazd samochodu bezpieczeństwa z ostatniego zakrętu przekreśli jego szanse, bo nie mógł wtedy zjechać po opony.
Czerwona flaga umożliwiła Verstappenowi darmową zmianę opon i zresetowała rywalizację, ale wiązała się też ze wznowieniem z pól startowych. Kierowca Red Bulla miał powody do obaw, bo ten element nie był w tym roku mocną stroną zespołu. Tym razem oba ruszenia z miejsca poszły jednak gładko i pozwoliły utrzymać prowadzenie do samej mety. W Meksyku sięgnął po trzeci triumf w sezonie i awansował na pozycję wicelidera klasyfikacji generalnej.
Szef zespołu Red Bulla Laurent Mekies po wyścigu pochwalił pracę strategów i osób na murku. Przyznał, że ekipa od razu naprawiła błędy z Grand Prix Stanów Zjednoczonych, a decyzję o zjeździe podjęto, gdy tylko usłyszano, że Leclerc zmierza do alei serwisowej. Red Bull miał odpowiednią przewagę, uwzględniając karę, więc zdecydował się zaryzykować. Mekies ocenił, że zespół bardzo dobrze wykonał plan, choć w Austin nie wszystko poszło dobrze. Dodał, że ekipa świetnie radzi sobie w dniu wyścigu, podejmuje duże ryzyko podczas każdej rundy, a skuteczność tych działań robi wrażenie.
To jak zwykle ludzie z grupy strategicznej i osoby na murku wpadli na ten pomysł, gdy usłyszeliśmy, że Charles zjeżdża. To była najlepsza opcja. Mieliśmy nad nim odpowiednią przewagę, biorąc pod uwagę karę. Zaryzykowaliśmy i zadziałało
Mekies dodał, że Red Bull był zaskoczony, jak długo trwało potwierdzenie kary dla Leclerca, a także tym, że wyniosła ona tylko pięć sekund. W chwili jej nałożenia kierowca Ferrari miał już prawdopodobnie pięć sekund przewagi nad Lewisem Hamiltonem, dlatego kara wydała się szefowi zespołu łagodna. Zaznaczył jednak, że takie są realia i trzeba ścigać się w zastanych warunkach. Verstappen powiedział wcześniej serwisowi Autosport, że drugie lub trzecie miejsce w końcowej klasyfikacji nie będzie dla niego znaczyć nic, bo zależy mu wyłącznie na mistrzostwie świata.