Emma Raducanu nie pomoże reprezentacji Wielkiej Brytanii w nadchodzącym starciu z Australią w ramach Billie Jean King Cup. Kapitan Anne Keothavong oficjalnie ogłosiła skład na kwietniowy mecz, w którym zabrakło nazwiska 23. rakiety świata. Decyzja ta wywołała spore poruszenie, zwłaszcza że stawką rywalizacji w Melbourne jest awans do wrześniowych finałów w Shenzhen. Brytyjki polecą na Antypody w mocno osłabionym zestawieniu, bez swoich największych gwiazd.
Logistyczny koszmar i priorytety na mączce
Powodem rezygnacji Raducanu oraz innych czołowych zawodniczek, takich jak Katie Boulter i Francesca Jones, jest niefortunny termin oraz logistyka. Mecz w John Cain Arena zbiega się z początkiem sezonu na kortach ziemnych w Europie. W tym samym czasie odbywa się turniej WTA 500 w Linz, do którego zgłosiła się Raducanu. Kapitan Keothavong przyznała w rozmowie ze Sky Sports, że podróż tysięcy kilometrów do Australii w tym momencie sezonu jest dla tenisistek zbyt dużym obciążeniem zdrowotnym.
Pod nieobecność liderek ciężar gry spadnie na Sonay Kartal, zajmującą 56. miejsce w rankingu WTA. Skład uzupełnią Jodie Burrage, Harriet Dart oraz młoda Mika Stojsavljevic. Brytyjki jadą do Melbourne jako wyraźne underdogi, mierząc się z silną ekipą Australii, w której wystąpią Maya Joint, Talia Gibson oraz deblistki Storm Hunter i Ellen Perez. Keothavong przypomina jednak, że jej zespół już wcześniej potrafił sprawiać niespodzianki w roli niżej notowanego rywala.
Wielka Brytania wciąż czeka na swój pierwszy triumf w tych prestiżowych rozgrywkach, mimo czterech występów w finałach w latach 1967-1981. W poprzedniej edycji Brytyjki dotarły do półfinału, gdzie uległy reprezentacji Stanów Zjednoczonych. Teraz droga do powtórzenia tego sukcesu stała się znacznie trudniejsza. Brak Raducanu wymusza zmianę strategii i postawienie na zawodniczki, które zdecydowały się poświęcić przygotowania do sezonu na mączce dla barw narodowych.