Ben Shelton przegrał z Carlosem Alcarazem w finale turnieju Paris Masters, a Brad Gilbert wskazał największy mankament w grze Amerykanina. Były trener uważa, że Juan Carlos Ferrero powinien przede wszystkim pomóc Sheltonowi poprawić return, jeśli ten chce wygrywać turnieje wielkoszlemowe.
W minionym tygodniu w Paryżu Shelton wrócił do formy, a w niedzielę uległ rozstawionemu z dwójką Alcarazowi 6:7 (5), 5:7. Mimo porażki w dwóch setach leworęczny tenisista przez dużą część drugiej partii prowadził z przewagą przełamania, a w tie-breaku pierwszego seta miał mini-breaka. Gilbert, były trener Andre Agassiego i Coco Gauff, widzi w tym powody do optymizmu przed rozpoczęciem współpracy Ferrero z Sheltonem i jego ojcem Bryanem w sezonie 2027. Najpilniejszą kwestią pozostaje jednak return: w ostatnich 52 tygodniach Shelton wygrywał przy nim 14,6 proc. gemów. Według Tennis Ratio niższy odsetek notują tylko Giovanni Mpetshi Perricard (10,7 proc.) i Arthur Rinderknech (14,4 proc.).
Gilbert uważa, że Amerykanin coraz lepiej radzi sobie w ważnych meczach, a Ferrero może pomóc mu także w doborze uderzeń. W podcaście „The Big T Podcast” zwrócił uwagę na statystykę przełamań Sheltona.
Naprawdę uważam, że Ben coraz swobodniej czuje się w tych wielkich meczach. Myślę, że JCF (Ferrero) może wiele wnieść do jego gry. Pomoże mu w doborze uderzeń, a z pewnością najwięcej będzie pracował nad returnem. Ben przełamuje rywali tylko w 14 proc. przypadków. Nikt nigdy nie wygrał turnieju wielkoszlemowego, przełamując tak rzadko
Shelton ma 24 lata, zajmuje czwarte miejsce w światowym rankingu, a we wrześniu podczas US Open dotarł do pierwszego finału Wielkiego Szlema. Po drodze pokonał Alcaraza. Sam uważa, że na wolniejszej nawierzchni jego return potrafi być „elitarny”, ale Gilbert wskazuje go jako element wymagający poprawy. Ferrero pracował z Alcarazem przez siedem lat, od 15. roku życia Hiszpana; wspólnie sięgnęli po sześć tytułów wielkoszlemowych, a Alcaraz został liderem rankingu. Rozstali się w grudniu 2025 roku. Shelton dysponuje jednym z najlepszych serwisów w tourze, lecz do poprawy pozostają również jego regularność i selekcja uderzeń. Wcześniej Ferrero łączono między innymi z Rafaelem Jodarem. To, czy pomoże Sheltonowi rozwiązać te problemy, dopiero się okaże.