Aryna Sabalenka powinna odzyskać zadziorność, jeśli chce odmienić losy trudnego sezonu 2026. Brad Gilbert, były trener Coco Gauff i Andre Agassiego, który prowadził Gauff podczas jej zwycięstwa nad Sabalenką w finale US Open 2023, uważa, że turniej WTA Finals może stać się dla Białorusinki impulsem do powrotu do dawnej dyspozycji przed kolejnym sezonem.
Sabalenka, obecna wiceliderka rankingu, roztrwoniła w tym sezonie kilka dużych przewag. W trzysetowym meczu z Dianą Shnaider na Roland Garros wygrała pierwszego seta i miała przewagę kilku przełamań, ale przegrała dziesięć gemów z rzędu. W finale Australian Open z Eleną Rybakiną prowadziła w decydującej partii 3:0, lecz rywalka odrobiła straty i sięgnęła po tytuł. Od triumfu w Miami pod koniec marca Sabalenka nie wygrała żadnego turnieju, a w miarę zbliżania się WTA Finals była liderka rankingu nie prezentuje dobrej formy.
Gilbert: musi znów walczyć do końca
Gilbert zwrócił uwagę, że Sabalenka roztrwoniła dużą przewagę w trzecim secie finału Australian Open z Rybakiną, a po zdobyciu Sunshine Double jej sezon zaczął się komplikować. W podcaście „The Big T” mówił, że kolejne przegrane mogą zmieniać sposób, w jaki rywalki patrzą na Białorusinkę.
Myślę, że naprawdę ważne będzie, by Sabalenka odzyskała tę zadziorność i poziom rywalizacji, który już prezentowała. W niektórych zaskakujących porażkach wypuszczała mecz z rąk w drugim lub trzecim secie, mimo że wcześniej prowadziła. Musi wrócić na ten poziom
Budujesz sobie mocną pozycję, wygrywając z zawodniczkami. Potem, kiedy zaczynasz przegrywać, one nagle myślą: »Wiesz co? Da się ją pokonać«. Musi znów znaleźć sposób, by rozstrzygać na swoją korzyść mecze, w których jest blisko
Jako przykład zmarnowanej szansy Gilbert przywołał porażkę z Hailey Baptiste, w której Sabalenka miała sześć lub siedem piłek meczowych. Wspomniał też o spotkaniu z Shnaider na French Open, w którym Białorusinka wygrała pierwszego seta i prowadziła 5:1 w drugim.
Gilbert wskazał Rybakinę jako zawodniczkę będącą obecnie w dobrej formie. 27-latka, triumfatorka US Open, niedawno wygrała turniej w Ningbo, a jej sukcesy w tym sezonie mogą mieć związek z mocną końcówką 2025 roku. Wówczas jako ostatnia zakwalifikowała się do WTA Finals, wygrała tę imprezę, a następnie zdobyła swój pierwszy tytuł w Australian Open. Sabalenka, 28-letnia była liderka światowego rankingu i czterokrotna triumfatorka turniejów wielkoszlemowych, powinna poważnie potraktować WTA Finals, które rozpoczną się 7 listopada. Gilbert uważa, że impreza w Indian Wells może pomóc jej przygotować się na kolejny sezon.