Usterka kosztowała Verstappena co najmniej pół sekundy na okrążeniu względem zespołowego partnera. Kierowca zwraca też uwagę, że w Baku trudno wykorzystać baterię do wyprzedzania na długiej prostej, bo wszyscy zużywają na niej cały zapas energii.
Usterka silnika pociągnęła za sobą kolejne problemy
Verstappen po najszybszym czasie w końcowym treningu i dobrym odczuciu po wprowadzonych poprawkach liczył w Baku na niespodziankę. W kwalifikacjach już od Q1 zauważył jednak problem z jednostką napędową. „W Q2 i Q3 to była kompletna katastrofa, więc wyraźnie mamy problem z silnikiem” — powiedział holenderskim mediom w padoku. Początkowo usterka mogła wyglądać na kłopoty z oddawaniem energii i elektryczną częścią jednostki, ale Verstappen doprecyzował, że winny był silnik spalinowy.
Kierowca Red Bulla wyjaśnił, że już w Q1 zespół zauważył problem, choć początkowo nie było jasne, czy silnik jest zbyt zimny, czy zbyt gorący. Jak zaznaczył, współczesne jednostki są bardzo wrażliwe, a później stało się jasne, że problem dotyczy silnika spalinowego. „W Q3 ten silnik w ogóle nie działał już prawidłowo” — przyznał. W trakcie sesji prędkość maksymalna Verstappena stale spadała, a na drugim okrążeniu w Q3 bateria przestała się ładować.
Awaria silnika spalinowego powodowała liczne wypadania zapłonu i zakłócała pracę całego systemu. Na nagraniu z samochodu było widać, jak między zakrętami 15 i 16 głowa Verstappena gwałtownie pochyliła się do przodu, choć ten fragment toru normalnie pokonuje się z gazem w podłodze. Kierowca wyjaśnił, że bateria się tam wyłączyła: wolniejsza jazda na prostych sprawiała, że przy wyjściach z zakrętów zużywał więcej energii z baterii, próbując zrekompensować utratę prędkości. W rezultacie samochód wpadał w superclipping, a ograniczenie mocy było dość gwałtowne. Verstappen porównał to do sytuacji Hondy, w której clipping występuje częściej niż u innych, ponieważ jej samochody dłużej jadą z pełnym gazem na prostych.
Kłopoty wpłynęły też na plan przejazdów. Verstappen musiał przerwać drugie okrążenie pomiarowe, przez co stracił temperaturę opon, szczególnie ważną na tym torze; inni kierowcy stale zygzakowali, by utrzymać temperaturę ogumienia. Prawie wszyscy w Q3 wykonali tylko jeden długi przejazd, a do alei serwisowej zjechał wyłącznie McLaren. „Widać, że u nich też nie zakończyło się to sukcesem, więc pojechaliśmy dalej” — stwierdził Verstappen. Na ostatnim okrążeniu żółta flaga związana z sytuacją Lando Norrisa kosztowała go co najmniej dwie dziesiąte sekundy w jednym zakręcie.
Red Bull nadal bada usterkę, a Verstappen nie wykluczył wymiany silnika spalinowego przed sobotnim wyścigiem. Z jego wypowiedzi wynikało jednak, że mało prawdopodobne jest, by wystartował z tą samą jednostką. Zespół ma jeszcze jedną jednostkę w puli, więc taka zmiana nie oznacza kary na starcie w Baku, ale czterokrotny mistrz świata potwierdził, że kara będzie nieunikniona później w sezonie. Verstappen zachowa ósme miejsce startowe i celuje w podium; uważa też, że bez problemów mógłby znaleźć się w pierwszym rzędzie. Dodał, że być może nie dorównałby czasowi George’a Russella, ale przy tak dużej różnicy między pierwszym a drugim miejscem na pewno uzyskałby czas pomiędzy nimi.
