McLaren wprowadzi kolejne poprawki do MCL40 podczas Grand Prix Las Vegas, a nowe części mają być fundamentem samochodu na przyszły sezon. Zespół jedzie na tor, na którym w poprzednich latach zmagał się z problemami, a długie proste mogą nie pasować do charakterystyki jego auta.
W Brazylii McLaren zaprezentował koncepcję przedniego skrzydła na 2027 rok. Andrea Stella mówił, że poprawia ona prowadzenie i przewidywalność samochodu. Zespół wrócił też do walki o zwycięstwo: Lando Norris zdobył pole position i wygrał na mokrym torze Interlagos, kończąc serię pięciu rund bez podium – najgorszą dla McLarena od pierwszej połowy sezonu 2023. Po poprawkach wprowadzonych na Węgrzech zespół miał już szansę na wygraną, ale później rywale przywieźli własne ulepszenia, a McLaren stracił przewagę. Stella ocenił, że zespół potrafi przekładać rozwój samochodu na osiągi na torze: „To dobry sygnał dla kierunku rozwoju McLarena”.
Las Vegas od lat sprawia McLarenowi kłopoty
Stella uważa, że McLaren powinien był wygrać także w Madrycie. Niefortunny moment interwencji wirtualnego samochodu bezpieczeństwa prawdopodobnie kosztował Norrisa zwycięstwo. Szef zespołu wskazał również na słabe kwalifikacje. Jego zdaniem, gdyby Norris startował z przodu w Austin lub Meksyku, na pewno walczyłby o podium. Zwycięstwo w Brazylii było możliwe dzięki poprawkom, ale także warunkom na torze. Do części wprowadzonych wcześniej McLaren dołoży kolejne w Las Vegas, a cały pakiet ma stanowić podstawę przyszłorocznego samochodu.
Ostatnie wizyty McLarena w Las Vegas przyniosły różne wyniki, ale każda kończyła się problemami lub niedosytem. W 2023 roku, mimo że zespół regularnie walczył o podium, oba samochody odpadły w pierwszej części kwalifikacji. Oscar Piastri zdobył jeden punkt, a Norris rozbił się bardzo mocno na trzecim okrążeniu. Rok później McLaren, który ostatecznie zdobył mistrzostwo konstruktorów, zakwalifikował się na szóstym i ósmym miejscu. W wyścigu kierowcy ukończyli rywalizację na szóstej i siódmej pozycji, a ich strata do czołowej piątki wyniosła 27 sekund.
W poprzednim sezonie Norris zdobył w Las Vegas pole position, a w wyścigu wraz z Piastrim zajęli odpowiednio drugie i czwarte miejsce. Wygrał Max Verstappen, a oba McLareny zdyskwalifikowano z powodu nadmiernego zużycia tylnych klocków ślizgowych podłogi MCL39. Stella nie zakłada, że tegoroczny układ toru będzie sprzyjał MCL40. Na niemal dwukilometrowym odcinku wzdłuż Strip kierowcy długo jadą z pełnym gazem, a McLaren nie zawsze dobrze wypada tam, gdzie liczy się prędkość maksymalna.
Stella przywołał Monzę i Baku jako przykłady torów, na których prędkość maksymalna nie była mocną stroną McLarena. Wiąże to między innymi z krótszymi przełożeniami, które nie pomagają po przekroczeniu określonego poziomu prędkości. Mimo to zespół jedzie do Las Vegas z optymizmem, bo samochód jest teraz szybszy. Weekend ma pomóc McLarenowi i pozostałym ekipom lepiej zrozumieć, jak korzystać z opon i gdzie ich samochody spisują się lepiej, a gdzie gorzej. Stella chce, by zespół wreszcie osiągnął tam dobry wynik i odczarował tor, na którym McLaren miał dotąd najwięcej problemów.