Red Bull zdobył w Grand Prix Azerbejdżanu pierwsze podwójne podium w Formule 1 od prawie dwóch i pół roku. Max Verstappen, który po problemach w kwalifikacjach ruszał z ósmego pola, finiszował drugi, a Isack Hadjar trzeci.
Zespół naprawił silnik spalinowy Verstappena po kwalifikacjach, dzięki czemu obaj kierowcy mogli pokazać tempo Red Bulla na ulicach Baku. Problemy z jednostką sprawiły, że Q3 było dla Verstappena wyjątkowo trudne i zakończył je na ósmym miejscu. Przez długi czas w tym sezonie samochód ekipy oceniano jako czwarty najszybszy w stawce, dlatego awans na drugie i trzecie miejsce był wyraźną zmianą obrazu rywalizacji. Szef zespołu Laurent Mekies przyznał, że bez kłopotów Verstappena w kwalifikacjach Red Bull mógł osiągnąć jeszcze więcej.
Silnik dał przewagę na prostych
Mekies wskazał na jednostkę napędową Red Bull-Ford, a zwłaszcza na mocny silnik spalinowy i zarządzanie energią elektryczną. Według oceny FIA Red Bull ma najmocniejszą jednostkę w stawce, co bywa zarówno błogosławieństwem, jak i przekleństwem: silnik osiąga najlepsze parametry w wąskim zakresie pracy, więc utrzymanie go w tym oknie wymaga ciągłego wysiłku zespołu w Milton Keynes i na torze. „Mamy fantastyczną jednostkę napędową, ale możemy ją optymalnie wykorzystywać tylko w dość wąskim zakresie” — powiedział. Dodał, że zespół skupia się na zarządzaniu energią i jej transferze, a każdy tor stawia inne wymagania. Mekies zaznaczył, że pod tym względem weekend nie różnił się od pozostałych. „Na każdym torze musimy znaleźć sposób, by sobie z tym poradzić — słychać to w komunikacji radiowej z naszymi kierowcami. Właściwe zarządzanie energią, jej odpowiednie wykorzystanie i uzyskanie właściwej mocy to kwestie, które z pewnością stale nas zajmują” — dodał.
Moc jednostki i optymalne wykorzystanie energii elektrycznej dały Red Bullowi dużą przewagę na prostych w Baku. Ekipa miała najmocniejszy silnik spalinowy w stawce, a siostrzany zespół Racing Bulls, korzystający z tego samego napędu, uzyskał najwyższą prędkość w punkcie pomiarowym wyścigu — Liam Lawson osiągnął 349,4 km/h. Verstappen i Hadjar również znaleźli się w pierwszej dziesiątce zestawienia prędkości, co pozwoliło im skutecznie przebijać się przez kierowców z czołówki.
Mekies mówił o dwóch różnych problemach dotyczących jednostek napędowych. Przyznał, że kłopoty kosztowały zespół wiele w sobotnich kwalifikacjach. Verstappen, jak ocenił szef ekipy, był mocny już od piątku i bez problemów z jednostką prawdopodobnie walczyłby o miejsce w pierwszym rzędzie, a może nawet o coś więcej. „Rozwiązanie tego problemu dziś, w wyścigu, dzięki nowemu silnikowi pozwoliło nam wrócić do poziomu konkurencyjności, na jaki liczyliśmy” — wyjaśnił. Verstappen uznał Baku za najlepszą, a być może ostatnią szansę Red Bulla na pierwsze zwycięstwo w sezonie 2026.
Dominujący Mercedes ma wprowadzić duży pakiet poprawek już w kolejny weekend, podczas Grand Prix Bahrajnu w Malezji. Red Bull przyznał, że w tym roku nie przygotuje już kolejnych tak dużych ulepszeń, ale wciąż liczy na okazje, by uniknąć pierwszego sezonu bez wygranej od 2015 roku. Mekies przypomniał, że układ sił zmieniał się w tym sezonie wraz z terminami kolejnych aktualizacji. Między Australią a Baku Red Bull nie wprowadzał dużego pakietu, a mimo to zmniejszył stratę: w Madrycie tracił do pole position półtorej dziesiątej sekundy, a na Monzie dwie dziesiąte.
Szef Red Bulla przypisał ten postęp pracy całego zespołu, zarówno nad podwoziem, jak i jednostką napędową, oraz wydobyciu większych osiągów z obecnej specyfikacji samochodu. Jego zdaniem aktualizacje w Baku dały ekipie dodatkową przewagę i pozwoliły nadrobić ostatnią dziesiątą sekundy. „Musimy zobaczyć, jak to sprawdzi się na innych torach i jak zareagują rywale” — zaznaczył Mekies. Red Bull nie przesądza więc, czy tempo z Azerbejdżanu utrzyma się w kolejnych rundach.
