Grand Prix Turcji wróci do kalendarza Formuły 1 w 2027 roku, a organizatorzy zapowiadają modernizację Istanbul Park. Układ toru pozostanie bez zmian, przebudowane mają zostać natomiast między innymi infrastruktura, trybuny oraz strefy obsługi kibiców.
Istanbul Park leży po azjatyckiej stronie Bosforu, w Stambule, mieście łączącym Europę z Azją. To atrakcyjna lokalizacja dla Formuły 1, ale sam tor również ma przyciągać fanów i kierowców, zwłaszcza słynnym ósmym zakrętem. W ostatnich latach kalendarz wzbogaciły między innymi tymczasowe obiekty w Miami, Las Vegas i Madrycie. Eren Uçlertopragi, prezes Tureckiej Federacji Samochodowej (TOSFED), uważa, że nowoczesne tory uliczne i klasyczne obiekty mogą współistnieć.
Więcej udogodnień, ten sam układ toru
Z perspektywy kibiców zawsze chętniej oglądamy wyścigi na torach starej szkoły, więc dobrze, że F1 przyjęła naszą propozycję i wracamy do kalendarza. Tęsknimy za dawnymi wyścigami, ale z komercyjnego punktu widzenia potrzebujemy też takich rund jak Madryt. Potrzebujemy zarówno nowoczesnych torów ulicznych, jak i obiektów takich jak Istanbul, Monza i Silverstone
Organizatorzy chcą dostosować obiekt do obecnych standardów Formuły 1, nie ingerując w przebieg trasy. Planują prace infrastrukturalne, zadaszenie większości trybun i utworzenie stref dla kibiców. Istanbul Park był dotąd przede wszystkim torem lubianym przez kierowców, a w ciągu pięcioletniego kontraktu TOSFED chce poprawić również doświadczenia fanów. Jednym z problemów podczas poprzednich edycji były chaotyczne korki. Drogi wokół obiektu zostały już przebudowane tak, by ruch przyjeżdżających i wyjeżdżających samochodów odbywał się osobnymi trasami. TOSFED uznaje kontrolę ruchu i zarządzanie tłumem za punkt wyjścia do zmian, a usprawniony przepływ ma ułatwić kibicom dotarcie na tor i powrót.
Powiększony zostanie również padok: jego pojemność ma się podwoić, a cała infrastruktura powstanie od podstaw. Organizatorzy zapowiadają też poprawę zaplecza gościnnego, w tym przy słynnym ósmym zakręcie. Za przygotowanie wydarzenia odpowiadać będzie TOSFED, która przejęła zarządzanie obiektem i została promotorem wyścigu. Uçlertopragi zaznaczył, że wcześniej torem kierowała prywatna firma, dla której priorytetem nie były sport, kibice ani Formuła 1. Federacja zamierza prowadzić prace bezpośrednio, przy wsparciu państwa. Jak przyznał prezes, za poprzedniego zarządcy pojawiły się problemy organizacyjne z perspektywy widzów, dlatego TOSFED stawia ich komfort w centrum obecnych działań.
Zarządzanie torem przekazano TOSFED, co tworzy nowy sposób działania promotora. Wszystko będzie w moich rękach, przy wsparciu państwa, więc spróbujemy zrobić wszystko, co konieczne
Poprawy wymaga również nawierzchnia, która podczas ostatnich wizyt F1 sprawiała spore trudności (poprzednie Grand Prix Turcji odbyło się w 2021 roku). Kierowcy opisywali jazdę po niej jako „jazdę po lodzie”, szczególnie w deszczowy weekend w 2020 roku, gdy Lewis Hamilton zdobył siódmy tytuł mistrza świata. Uçlertopragi przyznał, że przyczyną kłopotów było położenie nowego asfaltu krótko przed wyścigiem oraz brak wcześniejszych zawodów na torze. TOSFED współpracuje teraz z FIA i ekspertami; planuje wymianę krawężników, ale nie przewiduje zmiany asfaltu. Istanbul Park organizuje wydarzenia dla kierowców i kibiców przez co najmniej 30 tygodni w roku, a po modernizacji mają tam wrócić krajowe i międzynarodowe wyścigi jeszcze przed rundą F1.
Pięcioletnia umowa jest dla organizatorów punktem wyjścia, a nie końcem planów. Uçlertopragi mówi o projektach wykraczających poza ten okres i rozmowach z państwem o tym, jak utrzymać Istanbul w kalendarzu. Warunkiem ma być spełnienie standardów Formuły 1 oraz dotrzymanie wcześniejszych zobowiązań. Jeśli fani będą zadowoleni w ciągu najbliższych pięciu lat, prezes TOSFED uważa, że dalsza współpraca będzie korzystna dla obu stron.