Isack Hadjar wrócił za kierownicę bolidu Red Bull Racing RB22 po kontuzji nadgarstka i stanął na podium Grand Prix Azerbejdżanu. Choć ryzyko kraksy w Baku jest duże, największe uznanie zespołu zyskał nie sam wynik, lecz spokój Francuza w komunikacji radiowej.
Hadjar opuścił trzy weekendy wyścigowe, a powrót czekał go na jednym z najbardziej wymagających torów w kalendarzu Formuły 1. Uliczna pętla w Baku prowadzi przez techniczne fragmenty starego miasta i nie daje dużego marginesu błędu. Kierowca już po treningach przekonywał, że nadgarstek nie będzie go ograniczał. Potwierdził to na torze: zajął czwarte miejsce w kwalifikacjach, a następnie pojechał bezbłędny wyścig. Zdobył drugie podium w sezonie i trzecie w karierze w F1.
Po wyścigu szef zespołu Red Bulla Laurent Mekies podkreślił, że Hadjar od razu dobrze czuł się w samochodzie i nie odczuwał bólu. W ostatnich tygodniach ekipa powtarzała, że priorytetem jest powrót kierowcy do pełni sił, a podczas weekendu w Baku mogła się przekonać, że ten warunek został spełniony. Mekies zaznaczył jednak, że brak bólu nie zmienia trudności toru, na którym łatwo o błąd.
Spokój w radiu zrobił największe wrażenie
„To, co Isack zrobił w ten weekend, było znakomite, naprawdę znakomite” – powiedział Mekies dziennikarzom po wyścigu. Hadjar stopniowo budował rytm, sesja po sesji, zachowując spokój i pozytywne nastawienie. Czwarta pozycja w kwalifikacjach była dla szefa Red Bulla bardzo mocnym rezultatem, ale uwagę zwróciło też tempo kierowcy w wyścigu. Na oponach medium i soft Hadjar pokazał prędkość, której zespół wcześniej u niego nie widział. Mekies uznał, że podczas weekendu, w którym Francuz wrócił do ścigania, ponownie podniósł poprzeczkę. Dodał, że już w pierwszej części sezonu Hadjar za każdym razem, gdy wyjeżdżał na tor, wnosił coś do zespołu i po powrocie nadal to robi. Ta ścieżka rozwoju imponowała zespołowi od chwili, gdy Hadjar do niego dołączył, a prawdopodobnie już także w poprzednim roku.
Red Bull poprosił Hadjara, by oddał pozycję Maxowi Verstappenowi, czterokrotnemu mistrzowi świata. Verstappen miał problemy z oponami Pirelli medium, ale Hadjar zachował spokój i kontrolował ich zużycie. Mekies ocenił, że dzięki temu obaj kierowcy bardzo dobrze ze sobą współpracowali, podobnie jak zawodnicy ze stanowiskiem dowodzenia, co pozwoliło uzyskać najlepszy możliwy wynik. Zespół dostrzegł w tej sytuacji postęp Francuza: w seriach juniorskich i na początku kariery w F1 jego wypowiedzi przez radio potrafiły brzmieć porywczo, lecz tym razem było inaczej.
Zanim po kilku okrążeniach Hadjar zgłosił chęć ataku, zespół zapytał go, o ile szybciej mógłby pojechać w czystym powietrzu. Odpowiedział: „Dwie albo trzy dziesiąte, ale szczerze mówiąc, cieszę się, że tu jestem”. Gdy później ponowił pytanie o możliwość walki, usłyszał, że ma jechać czysto. Nie potrzebował jednak odzyskania pozycji, dzięki czemu obaj kierowcy mogli jak najlepiej wykorzystać wyścig, a Red Bull – swoje szanse. Mekies wskazał ten moment jako dowód, że Hadjar coraz sprytniej się ściga, rozwija zdolność analizowania sytuacji w samochodzie i dobrze panuje nad emocjami. Dodał, że te postępy idą w parze z większą prędkością. Red Bull chce zapewnić Hadjarowi warunki do dalszego rozwoju; przedłużenie kontraktu na sezon 2027 i moment jego ogłoszenia miały zdjąć z kierowcy presję. „Myślę, że Isack dziś odwzajemnił nasze zaufanie!” – rzucił Mekies na koniec spotkania z mediami.
