Max Verstappen uzyskał najlepszy czas w pierwszym treningu przed Grand Prix Bahrajnu rozgrywanym na torze Sepang w Malezji. Kierowca Red Bulla przejechał okrążenie w 1:37.520 i wyprzedził George’a Russella z Mercedesa o 0,383 s.
Formuła 1 wróciła na Sepang po dziewięciu latach przerwy w rywalizacji w Malezji. Tor zastąpił obiekt w Sakhirze z powodu trwającego na Bliskim Wschodzie konfliktu, a Verstappen wygrał ostatni rozegrany tam wyścig w 2017 roku. Zespoły miały niewiele świeżych danych o malezyjskim torze, dlatego kierowcy niemal od razu wyjechali z boksów. Większość rozpoczęła próby na oponach pośrednich, a cała sesja przebiegła bez przerw.
Verstappen odzyskał prowadzenie w końcówce
Russell był najszybszy spośród kierowców korzystających z pośredniej mieszanki w pierwszych 30 minutach. Czasem 1:38.932 wyprzedził kolegę z zespołu, Kimiego Antonellego, o 0,522 s. Oba Red Bulle od początku jeździły na miękkich oponach — Verstappen uzyskał wynik 1:38.883, o 0,049 s lepszy od rezultatu Russella. Isack Hadjar zanotował trudniejszy początek: tracił do zespołowego partnera około 0,7 s i walczył ze słabą przyczepnością, a w ostatnim nawrocie przydarzył mu się uślizg podsterowny.
Kierowcy musieli zmierzyć się również z upałem i dużą wilgotnością. Temperatura sięgała 32 stopni Celsjusza. Gabriel Bortoleto z Audi, tracący w pierwszej połowie godzinnej sesji 2,631 s do lidera, przyznał: „To największy upał, jakiego kiedykolwiek doświadczyłem. Nawet większy niż podczas pierwszego treningu w Bahrajnie”.
Po założeniu miękkich opon Hadjar poprawił wynik Verstappena na 1:38.303. Charles Leclerc i Lewis Hamilton byli od niego wolniejsi odpowiednio o 0,064 i 0,287 s (uzyskując 1:38.367 oraz 1:38.590), zanim na czele z rezultatem 1:37.903 znalazł się Russell. Ulepszony Mercedes W17 również prezentował dobre tempo.
Verstappen odpowiedział na czas Russella, urywając mu 0,383 s. Czterokrotny mistrz świata uzyskał 1:37.520, a jego Red Bull RB22 potwierdził konkurencyjność — tydzień wcześniej zespół wywalczył nim pierwsze podwójne podium w sezonie 2026. Swoje najlepsze okrążenie przejechał 25 minut przed końcem; później kierowcy wrócili do twardszych mieszanek i realizowali programy testowe przed weekendem.
Kolejne miejsca zajęli Hadjar, Leclerc ze stratą 0,847 s oraz Antonelli, lider klasyfikacji mistrzostw, który uzyskał 1:38.580. W pierwszym treningu Włoch miał trudności ze znalezieniem tempa, które pozwalało mu dominować w sezonie 2026. Hamilton był szósty, 1,070 s za Verstappenem, a Pierre Gasly siódmy. Liam Lawson, Arvid Lindblad i Nico Hülkenberg uzupełnili pierwszą dziesiątkę.
Kierowcy McLarena zakończyli trening na 11. i 12. miejscu. Oscar Piastri stracił do Verstappena 1,756 s, a urzędujący mistrz świata Lando Norris był od niego wolniejszy o kolejne 0,017 s. W czołówce znalazł się też Gasly, który uzyskał najlepszy czas w pierwszym sektorze — wynik 1:38.715 dał mu siódmą pozycję.
