Max Verstappen wystartuje w finale GT World Challenge Europe w Portimão, gdzie pojedzie Mercedesem-AMG GT3 zespołu 2 Seas Motorsport. W dniach 16–18 października zmierzy się między innymi z Valentinem Rossim.
Samochód wystartuje pod szyldem Verstappen Racing, a dla czterokrotnego mistrza Formuły 1 będzie to debiut w cyklu GT World Challenge organizowanym przez SRO. Rossi pojedzie w tej samej kategorii Pro w barwach wspieranego przez BMW zespołu WRT. Dla Verstappena będzie to pierwszy start za kierownicą auta GT od majowej rywalizacji w 24-godzinnym wyścigu na Nürburgringu.
Zmiana kalendarza otworzyła Verstappenowi drogę do startu
Występ Verstappena w Portugalii stał się możliwy po późnej korekcie kalendarza mistrzostw świata w wyścigach długodystansowych. Z tego względu stali kierowcy Verstappen Racing, Jules Gounon i Daniel Juncadella, nie zdołają wystartować w finale GT World Challenge Europe. W tym samym terminie wezmą udział w sześciogodzinnym wyścigu w Barcelonie: Gounon w barwach Alpine, a Juncadella dla Genesis. „Wiem, że dwóch moich kierowców nie będzie w składzie. Dwóch innych musi ich zastąpić. Nie mogę się doczekać” — powiedział Verstappen.
Verstappen potwierdził, że sam zasiądzie za kierownicą jeszcze przed weekendem Grand Prix Bahrajnu. „Oczywiście chciałbym, żeby wystartowali moi stali kierowcy, ale kalendarz czasem się zmienia. I to jest w porządku. Uwielbiam Portimão. Uwielbiam być w Portugalii. Postaramy się więc, żeby weekend był udany” — dodał. W trzygodzinnym wyścigu Endurance Cup pojedzie też Chris Lulham, ale nie ogłoszono jeszcze, kto dołączy do niego i Verstappena. Kierowca Red Bulla wykluczył możliwość startu w jednym zespole z Fernando Alonso.
Start w Portimão wydłuży intensywną serię Verstappena do siedmiu kolejnych wyścigowych weekendów, wypełniając krótką przerwę między dwoma potrójnymi weekendami Formuły 1. Maraton ten rozpoczął się od rozegranego w miniony weekend Grand Prix Azerbejdżanu, a zamknie go Grand Prix Brazylii zaplanowane na 8 listopada. „To będzie intensywne siedem tygodni, ale damy radę, a ja i tak to lubię. Zobaczymy, co uda nam się tam osiągnąć” — powiedział. 29-letni Verstappen coraz więcej czasu poświęca wyścigom samochodów sportowych, a jego zespół rozszerzył program startów na 2026 rok. W przyszłym sezonie kierowca chce ponownie pojechać na Nordschleife i wystartować w 24-godzinnym wyścigu na Nürburgringu po raz drugi. W maju jego zespół stracił szansę na zwycięstwo z powodu awarii mechanicznej w końcówce rywalizacji. Verstappen planuje również start w 24-godzinnym wyścigu Spa-Francorchamps w 2027 roku, uciął jednak spekulacje o występie nowym hipersamochodem Forda w 24-godzinnym wyścigu Le Mans.
