Iga Świątek i Aryna Sabalenka oficjalnie wycofały się z nadchodzącego turnieju WTA 1000 w Dubaju. Decyzja dwóch najlepszych tenisistek świata to potężny cios dla organizatorów prestiżowej imprezy.
Polska tenisistka jako powód swojej nieobecności podała nagłą zmianę w harmonogramie startów. Świątek, która w tym tygodniu odpadła w ćwierćfinale turnieju w Doha po porażce z Marią Sakkari, zapowiedziała już powrót do rywalizacji podczas zmagań w Indian Wells. Z kolei Aryna Sabalenka przyznała wprost, że nie czuje się na sto procent swoich możliwości fizycznych. Białorusinka nie pojawiła się na korcie od czasu przegranego finału Australian Open z Jeleną Rybakiną, opuszczając wcześniej także zawody w Katarze.
Obie zawodniczki od dłuższego czasu głośno krytykują przeładowany kalendarz WTA oraz restrykcyjne zasady dotyczące obowiązkowych startów. Sabalenka przed startem sezonu zapowiadała, że zamierza odpuszczać niektóre turnieje, by chronić swoje ciało przed wycieńczeniem, nawet ryzykując kary finansowe na koniec roku. Białorusinka nazwała obecne przepisy szalonymi, twierdząc, że federacja dba o własne interesy zamiast o zdrowie sportsmenek. Świątek podziela tę opinię, podkreślając, że rezygnacja z niektórych „tysięczników” jest niezbędna, jeśli chce się realnie pracować nad rozwojem własnej gry.
Wobec nieobecności liderki i wiceliderki rankingu, najwyżej rozstawioną zawodniczką w Dubaju zostanie Jelena Rybakina. Na drugie miejsce w turniejowej hierarchii wskoczyła czwarta w światowym zestawieniu Amanda Anisimova. Turniej w Zjednoczonych Emiratach Arabskich rozpocznie się już w niedzielę 15 lutego i potrwa do soboty. Kibice muszą jednak poczekać na kolejny występ Polki, która zamiast walki o punkty na Bliskim Wschodzie, wybrała regenerację i trening przed wylotem do Stanów Zjednoczonych.