Hailey Baptiste sprawiła gigantyczną niespodziankę w ćwierćfinale turnieju Madrid Open 2026. Amerykanka pokonała liderkę światowego rankingu, Arynę Sabalenkę, odnosząc najcenniejsze zwycięstwo w swojej dotychczasowej karierze. Jak donoszą media, mecz trwał dwie godziny i trzydzieści minut, kończąc się wynikiem 6:2, 2-6, 7-6(6).
Pojedynek dostarczył kibicom niewiarygodnych emocji, szczególnie w decydującej partii. Baptiste wykazała się stalowymi nerwami, broniąc aż sześciu piłek meczowych. Pięć z nich odparła przy własnym serwisie przy stanie 4:5, a ostatnią zniwelowała w tie-breaku, gdy Sabalenka serwowała po wygraną. To dopiero drugi przypadek w historii, gdy Amerykanka pokonuje numer jeden rankingu WTA w Madrycie. Wcześniej dokonała tego tylko Serena Williams w 2012 roku.
Wielki awans w rankingu i szansa na życiowy sukces
Zwycięstwo nad trzykrotną triumfatorką madryckich zawodów ma ogromny wpływ na sytuację Baptiste w zestawieniu WTA. 24-latka, która przystępowała do turnieju jako 32. rakieta świata, już teraz zapewniła sobie awans o osiem pozycji na rekordowe 24. miejsce. Jeśli w półfinale pokona Mirrę Andriejewą, może wskoczyć do czołowej dwudziestki, a ewentualny tytuł pozwoli jej na zajęcie nawet 15. lokaty w światowym rankingu.
Amerykanka przyznała po meczu, że kluczem do sukcesu były poprawki naniesione po niedawnej porażce z Białorusinką w Miami. Baptiste określiła swoje dalsze występy mianem „tournee zemsty”, ponieważ w półfinale zmierzy się z kolejną rywalką, z którą ma ujemny bilans spotkań. Wygrana z Sabalenką była jej czwartym triumfem nad zawodniczką z top 10 i pierwszym w karierze zwycięstwem nad tenisistką z czołowej piątki rankingu.
