Rafael Nadal, jeden z najwybitniejszych tenisistów w historii, otworzył się na temat swojej sportowej emerytury. Podczas uroczystości w swojej akademii Hiszpan przyznał, że choć nie tęskni za zawodowym tourem, to jedna konkretna decyzja z końcówki kariery budzi w nim dzisiaj spore wątpliwości. Król mączki, który przez dwie dekady zmagał się z licznymi urazami, wskazał na moment, który zmienił jego postrzeganie ostatnich miesięcy spędzonych na światowych kortach.
Głównym powodem rozgoryczenia 38-latka jest operacja biodra, której poddał się w 2023 roku. Nadal przyznał wprost, że gdyby wiedział, jak potoczą się kolejne półtora roku, nie zdecydowałby się na ten zabieg. Zawodnik zaufał lekarzom, którzy dawali mu nadzieję na powrót do rywalizacji w optymalnych warunkach. Chęć kontynuowania gry wynikała z faktu, że Hiszpan wciąż czuł się konkurencyjny i czerpał ogromną radość z występów na najwyższym poziomie ATP Tour.
Walka o powrót mimo bólu
Statystyki potwierdzają, że Nadal do samego końca należał do ścisłej czołówki. Między 2022 a 2024 rokiem wystąpił w sześciu finałach, wygrywając cztery turnieje. Najbardziej spektakularne były triumfy w Australian Open oraz Roland Garros w 2022 roku, gdzie pokonywał znacznie młodszych rywali, takich jak Daniil Medvedev czy Casper Ruud. Mimo problemów ze stopą, kolanami czy nadgarstkami, zdołał zgromadzić 22 tytuły wielkoszlemowe, z czego aż 14 wywalczył na paryskich kortach.
Ostatnie lata kariery to nie tylko sukcesy w Melbourne i Paryżu, ale także finały w Indian Wells oraz Bastad. Choć w tych ostatnich musiał uznać wyższość Taylora Fritza i Nuno Borgesa, jego determinacja do pozostania w grze była godna podziwu. Ostatecznie operacja biodra, która miała być przepustką do kolejnych lat sukcesów, okazała się ruchem, którego tenisista dzisiaj żałuje najbardziej. Nadal zakończył profesjonalną karierę w 2024 roku, zamykając trwającą ponad dwie dekady erę w tenisie.