Aryna Sabalenka gwałtownie przerwała swoją przedturniejową konferencję prasową przed startem French Open. Liderka światowego rankingu wywołała poruszenie, ogłaszając, że ogranicza czas dla mediów do zaledwie 15 minut. To efekt narastającego buntu czołowych tenisistek, które domagają się od organizatorów turniejów wielkoszlemowych sprawiedliwego podziału zysków i wyższych nagród finansowych dla niżej notowanych zawodników.
Białorusinka weszła w otwarty konflikt z władzami tenisa, podkreślając, że walczy o byt sportowców, którzy mają trudności z utrzymaniem się w tourze. Sabalenka zaznaczyła, że obecny procent przychodów trafiający do graczy jest zbyt niski. Podczas turnieju w Rzymie sugerowała nawet możliwość bojkotu przyszłych imprez wielkoszlemowych. Zawodnicy domagają się, aby do końca dekady aż 22 procent całkowitych przychodów z turniejów było przeznaczane na pule nagród dla uczestników.
Iga Świątek dołącza do protestu w Paryżu
Solidarność z liderką rankingu wyraziła Iga Świątek. Czterokrotna triumfatorka French Open również zastosowała limit 15 minut na spotkania z dziennikarzami. Polka argumentuje, że decyzja nie jest wymierzona w media, ale ma zmusić turnieje do większego wysiłku na rzecz całej struktury tenisowej. Świątek podkreśliła, że topowe zawodniczki muszą wykorzystać swoje zasięgi, by poprawić sytuację graczy z dalszych miejsc, mimo że organizatorzy tegorocznego Roland Garros podnieśli pulę nagród do ponad 61 mln euro.
Zupełnie inną postawę przyjął Novak Djokovic. Choć Serb deklaruje wsparcie dla praw zawodników, przyznał, że nie brał udziału w planowaniu tej konkretnej akcji protestacyjnej. Czwarty tenisista świata nie zamierza ograniczać swoich wystąpień medialnych, tłumacząc to brakiem zaangażowania w proces decyzyjny grupy. Tymczasem Sabalenka przystępuje do turnieju z obawami o zdrowie po problemach z plecami w Rzymie, gdzie odpadła w trzeciej rundzie po porażce z Soraną Cirsteą.
