Novak Djoković przegrał swój pierwszy mecz w turnieju w Rzymie, ulegając Dino Prizmiciowi 6:2, 2:6, 4:6. Serb, który wrócił do gry po przerwie trwającej od marca, wyglądał na korcie na zagubionego i fizycznie niedysponowanego. Po wygraniu pierwszego seta jego gra całkowicie się posypała, co pozwoliło młodemu Chorwatowi przejąć kontrolę nad przebiegiem spotkania. Kibice na trybunach z niepokojem obserwowali, jak ich idol traci siły z każdą kolejną wymianą.
W trakcie drugiego seta sytuacja stała się poważna, gdy Djoković poprosił o pomoc medyczną i przyjął tabletki od turniejowego lekarza. Wszystko wskazywało na problemy żołądkowe, jednak tenisista podczas konferencji prasowej odmówił podania szczegółów dotyczących swojego stanu zdrowia. Podkreślił jedynie, że nie chce odbierać zasług rywalowi, który zasłużenie wygrał ten pojedynek. To kolejna przerwa w rytmie meczowym Serba, który wcześniej opuścił turnieje w Miami, Monte Carlo i Madrycie z powodu urazu barku.
Fatalne przygotowania do wielkiego szlema
Przygotowania do French Open są dalekie od ideału, co przyznał sam zawodnik. Djoković stwierdził, że ciągłe problemy zdrowotne to nowa rzeczywistość, z którą musi się mierzyć w ostatnich latach. Jest to dla niego frustrujące, ale zaznacza, że decyzja o występach w takim stanie należy wyłącznie do niego. Po raz pierwszy od 2005 roku Serb przystąpi do rywalizacji na paryskich kortach bez ani jednego zwycięstwa na mączce w danym sezonie, co stawia go w niezwykle trudnym położeniu.
Mimo braku formy i kłopotów fizycznych, Djoković podjął już ostateczną decyzję dotyczącą najbliższych tygodni. Nie wystąpi w turnieju ATP 250 w Genewie, gdzie triumfował rok temu, lecz uda się bezpośrednio do Paryża. Tenisista otwarcie mówi, że nie jest zadowolony ze swojego poziomu gry ani poruszania się po korcie. Przed startem w Rzymie zaznaczał, że jego oczekiwania są niższe niż zwykle, a teraz musi walczyć z czasem, aby odzyskać sprawność przed najważniejszym startem sezonu.