Ugo Ugochukwu został nowym mistrzem Formuły 3 po emocjonującym finale sezonu 2026 w Madring. Choć Amerykanin przystępował do decydującej rundy jako zawodnik z drugiego planu, zdołał odrobić straty i pokonać dotychczasowego lidera klasyfikacji, Freddiego Slatera.
Rywalizacja o tytuł rozstrzygnęła się między kierowcami Campos Racing i Tridentu, którzy zdominowali letnią część sezonu dzięki niezwykłej regularności w wyścigach głównych. Przed przerwą wakacyjną Slater stawał na podium sześciokrotnie, podczas gdy Ugochukwu meldował się w czołowej trójce pięć razy. Żaden inny kierowca w stawce nie zdołał wywalczyć więcej niż dwóch miejsc na podium w niedzielnych zmaganiach, co uczyniło z tej dwójki jedynych realnych kandydatów do końcowego triumfu.
Problemy Slatera i kliniczna precyzja Ugochukwu
Przełom nastąpił podczas rundy na torze Monza, gdzie Slater, będący twarzą nowego programu rozwoju kierowców Audi, stracił szansę na powiększenie przewagi. Po zajęciu drugiego miejsca w sprincie, Brytyjczyk startował z pole position do wyścigu głównego, jednak z powodu problemów technicznych musiał wycofać się z rywalizacji. W efekcie 18-latek przyjechał do Madring z zaledwie 15-punktową zaliczką nad 19-letnim Amerykaninem, co przy nietypowym formacie trzech wyścigów – wprowadzonym w zastępstwie odwołanej rundy w Bahrajnie – zwiastowało ogromne emocje.
Finałowy weekend okazał się koszmarem dla Slatera, który w kwalifikacjach zajął odległe 17. i 8. miejsce. Ugochukwu natomiast bezbłędnie wykorzystał szansę, meldując się w czasówkach na 4. i 2. pozycji. W niedzielnym wyścigu głównym Amerykanin kontrolował sytuację z drugiej lokaty, nie musząc forsować tempa w pogoni za Tuukką Taponenem. „Wiedzieliśmy, że drugie miejsce zapewni tytuł, więc po prostu musiałem dowieźć je do mety. Każdy krawężnik wydawał się głośniejszy niż zwykle, zacząłem słyszeć dziwne dźwięki, ale musiałem zachować czystość jazdy do samego końca” – przyznał po wyścigu uradowany Ugochukwu.
Dla reprezentanta Campos Racing ten sukces ma smak wyjątkowego odkupienia, zwłaszcza po rozstaniu z programem juniorskim McLarena pod koniec ubiegłego roku. Amerykanin, który swój debiutancki sezon w F3 zakończył na odległym 16. miejscu, teraz świętuje podwójny triumf, gdyż jego zespół zapewnił sobie również mistrzostwo w klasyfikacji konstruktorów. „Byliśmy niezwykle precyzyjni, nie popełniliśmy żadnego błędu przez cały weekend i dowieźliśmy punkty tam, gdzie było to konieczne. To idealny sposób na zakończenie sezonu” – podsumował nowy mistrz serii.
