Liam Lawson jest coraz bliżej pozostania w Racing Bulls, a Nikola Tsolov ma dołączyć do zespołu jako kierowca rezerwowy w 2027 roku. Decyzja w sprawie składu nie została jednak jeszcze zatwierdzona. Rozstrzygnięcia można się spodziewać podczas weekendu Grand Prix Las Vegas.
Lawson umocnił swoją pozycję w walce o fotel w Racing Bulls podczas serii trzech wyścigów w Amerykach. W Austin był dziewiąty, a w Meksyku i Brazylii finiszował na siódmej pozycji. W Meksyku pokazał się także jego rywal w walce o skład: Tsolov zaliczył tam swój pierwszy trening w Formule 1. Choć Lawson miał po drodze spięcie na torze z Maxem Verstappenem, to jego ostatnie wyniki znów zwróciły uwagę na to, czy Racing Bulls nie powinno go zatrzymać. Serwis The Race poinformował, że kierowca ma pozostać w zespole, a Autosport potwierdził te doniesienia na podstawie własnych źródeł. Osoby blisko związane ze sprawą zaznaczają, że ostateczna decyzja jest już o krok, lecz wciąż czeka na formalne zatwierdzenie.
Dla 24-letniego Lawsona walka o miejsce w stawce nie jest nową sytuacją i była dla niego wyczerpująca. W 2023 roku pojawił się jako zastępca kontuzjowanego Daniela Ricciarda. Najpierw walczył o miejsce jako rezerwowy, a później został pełnoetatowym zastępcą Ricciarda. Od tamtej pory często musiał udowadniać swoją wartość bez pewności, że pozostanie w zespole dłużej niż do kolejnego weekendu wyścigowego. Przedłużające się rozstrzygnięcie między nim a Tsolovem dało się odczuć szczególnie podczas ostatniej potrójnej rundy; decyzję odwlekały Racing Bulls i szersza organizacja Red Bulla. Lawson podkreślał, że Alan Permane, szef zespołu, mocno go wspierał i że dobrze pracowało mu się z nim oraz ekipą. Zawahał się jednak, gdy wspomniał o większej organizacji Red Bulla.
Sytuacja Racing Bulls jest bardziej złożona niż wybór kierowcy na podstawie samych wyników. Zespół ma rozwijać młode talenty z myślą o awansie do seniorskiej ekipy Red Bulla, a jego austriacka spółka macierzysta jest szczególnie zainteresowana możliwościami Tsolova, czołowego zawodnika Formuły 2. Gdyby Racing Bulls działało samodzielnie, zatrzymanie Lawsona i Arvida Lindblada byłoby oczywistym wyborem. Jednocześnie Austria wyraźnie oczekiwała, że zespół będzie samodzielny zarówno pod względem tożsamości, jak i osiągów. Zespół zajmuje piąte miejsce w klasyfikacji konstruktorów, co byłoby jego najlepszym wynikiem w historii, a Lawson zdobył 89 punktów i jest najskuteczniejszym kierowcą spoza czterech czołowych zespołów. Jego szanse na awans do seniorskiej ekipy Red Bulla wydają się jednak już minąć. W kwalifikacyjnym zestawieniu bezpośrednim Lawson prowadzi z Lindbladem 14:7, a bez sprintów 11:6.
W piątek w São Paulo Permane tłumaczył, że zespół musi brać pod uwagę zarówno czyste tempo, jak i wprowadzanie młodych kierowców. Zaznaczył, że Racing Bulls nie ściga się wyłącznie dla samych wyników, bo jego rolą jest też otwieranie drzwi do Formuły 1 nowym talentom. Zarazem jego zdaniem stajnia nie może w kółko wymieniać całego składu na debiutantów, ponieważ doświadczenie w drugim bolidzie pozwala rzetelnie ocenić ich postępy. Zgromadzone przez Lawsona 89 punktów daje zespołowi solidny punkt odniesienia dla Lindblada – debiutanta przymierzanego w przyszłości do seniorskiej ekipy Red Bulla. Z kolei 19-letni Tsolov mógłby spędzić kolejny rok w roli rezerwowego, zbierając kilometry w piątkowych treningach, na prywatnych testach i w symulatorze. Samemu Permane’owi miało zależeć na wyśrubowaniu wyników i zatrzymaniu Lawsona.
Najważniejsze czynniki to, jak zawsze, tempo i szybkość. To pierwsza rzecz, na którą patrzymy. Ale nie jesteśmy zespołem, który istnieje wyłącznie po to, by rywalizować. Mamy rozwijać młode talenty, więc musimy brać to pod uwagę. Nie oznacza to jednak, że mamy bez przerwy wprowadzać do samochodu kolejnych młodych kierowców. Potrzebujemy też doświadczenia, żeby móc oceniać ich talent
Zdanie Permane’a ma swoją wagę: niedawno podpisał nową umowę, która wiąże go z Racing Bulls do 2031 roku w roli szefa zespołu i współdyrektora generalnego. Można zakładać, że przed złożeniem podpisu zadbał o realny wpływ na decyzje personalne. Oliver Mintzlaff, jego przełożony i dyrektor generalny ds. projektów korporacyjnych i inwestycji w Red Bullu, otwarcie chwalił jego doświadczenie, poświęcenie i sportowe zacięcie. Akcentował też, że Permane wnosi do garażu spokój oraz porządek, tworząc pracownikom warunki do regularnego wyciągania maksimum. Sam Lawson przyznawał, że docenia postawę szefa, a kibice w minionych tygodniach zasypywali media społecznościowe ekipy apelami o przedłużenie kontraktu z zawodnikiem.
Doceniam całe wsparcie. Widziałem je w ostatnich tygodniach i naprawdę miło było to widzieć. Oczywiście chciałbym, żeby więcej wsparcia płynęło ze strony zespołu. Na razie staram się po prostu cieszyć jazdą samochodem, bo przy tym wszystkim, co się dzieje, nie wiem, co właściwie mam jeszcze zrobić. Nie wiem też, co jeszcze mam wam powiedzieć. Na razie będę po prostu dalej jeździł i zobaczę, co się wydarzy
Gdy stawka była najwyższa, Lawson zaliczył być może swój najlepszy dotąd weekend w Brazylii. Wywalczył piąte miejsce na polach startowych, a po karach przesunięcia dla George’a Russella i Charlesa Leclerca ruszał z trzeciej pozycji. W deszczu na starcie wyprzedził Lando Norrisa i awansował na drugie miejsce, lecz później wrócił na miejsce odpowiadające jego tempu, gdy opony przejściowe znów znalazły się we właściwym zakresie pracy. Na mecie był ósmy, a po karze dla Leclerca za agresywne wyprzedzanie w końcówce awansował na siódme miejsce. Permane przyznał, że rozumie frustrację kierowców i wszystkich pozostałych. Zdawał sobie sprawę, jak trudne były ostatnie tygodnie i miesiące dla Lawsona, jednego z wyróżniających się kierowców sezonu 2026. Zapewnił, że zespół chce podjąć właściwą decyzję i jest już blisko jej ogłoszenia. Dodał, że gdy Racing Bulls ogłosi ją w nadchodzących tygodniach, wszyscy mają być zadowoleni.