Ernesto Valverde ogłosił, że odchodzi z Athletic Club wraz z końcem obecnego sezonu. Doświadczony szkoleniowiec uznał, że po czterech latach intensywnej pracy nadszedł czas na pożegnanie, mimo że prezydent Jon Uriarte namawiał go do pozostania na stanowisku przed swoją drugą kadencją. Decyzja ta kończy trzeci, niezwykle udany etap współpracy trenera z baskijskim klubem.
Obecne rozgrywki są dla drużyny z Bilbao wyjątkowo trudne, a zespół zajmuje 11. miejsce w tabeli La Liga. Problemy kadrowe, w tym kontuzje kluczowych graczy takich jak Nico Williams, Aymeric Laporte czy Oihan Sancet, odbiły się na dyspozycji zespołu. Valverde przyznaje, że po wygraniu Copa del Rey i zajęciu czwartego miejsca w poprzednim sezonie, trudno jest utrzymać tę samą intensywność w niemal niezmienionym składzie.
Kto zastąpi legendę na San Mames?
Media natychmiast zaczęły spekulować o następcy, wskazując na Andoniego Iraolę, który obecnie pracuje w Bournemouth. Choć sam zainteresowany zaprzecza tym doniesieniom, jego styl oparty na wysokim pressingu idealnie pasuje do filozofii Athletic Club. Inną opcją jest obecny trener Rayo Vallecano, który wcześniej pełnił rolę asystenta Iraoli i wyznaje podobne zasady taktyczne, co mogłoby zapewnić kontynuację wizji Valverde.
Ernesto Valverde odchodzi jako postać historyczna, która zjednoczyła klub i przełamała wieloletnią suszę trofeów. Pod jego wodzą Athletic Club stał się regularnym kandydatem do gry w europejskich pucharach, rzucając wyzwanie Realowi Madryt i Barcelonie. Mimo ogłoszenia odejścia, trener podkreśla, że walka o Europę wciąż trwa, a do miejsc premiowanych awansem jego zespół traci obecnie tylko trzy punkty.