Lewis Hamilton otrzymał reprymendę za przeszkodzenie Liamowi Lawsonowi podczas czwartkowego drugiego treningu przed Grand Prix Azerbejdżanu.
W poprzednich latach kierowcy, którzy nie jechali pomiarowego okrążenia, przejeżdżali zakręty 16–19 ze stosunkowo dużą prędkością. Teraz przed długą prostą muszą oszczędzać energię elektryczną, a samochody rozpoczynające szybkie okrążenie jadą znacznie szybciej. W obecnej generacji samochodów kierowca nie może sam wybrać momentu uruchomienia pełnej mocy — steruje tym oprogramowanie, które pozwala na to dopiero w wyznaczonym punkcie prostej. Wcześniejsze użycie pełnej mocy sprawiłoby, że bateria zaczęłaby się rozładowywać i zbyt wcześnie weszłaby w fazę ograniczania mocy, zmniejszając prędkość maksymalną. Lawson dogonił Hamiltona na wyjściowym okrążeniu, choć Brytyjczyk wiedział, że rywal nadjeżdża. „Widziałem go, myślałem, że odstęp wystarczy, wcisnąłem gaz do oporu. Dosłownie gdy dojechałem do zakrętu 18, samochód po prostu umarł. Różnica nagle ogromnie się zmniejszyła i to mogłoby przydarzyć się każdemu” — powiedział Hamilton po treningu.
Kierowcy wskazali problem z zarządzaniem energią
Lawson musiał skręcić, by ominąć wolno jadące Ferrari, i przez radio nazwał sytuację „naprawdę niebezpieczną”. Później przyznał, że z jego perspektywy Hamilton miał początkowo dwie lub trzy sekundy przewagi, co zwykle wystarczałoby, ale w tym przypadku różnica prędkości była ogromna. „On nie korzysta z żadnej mocy, ja wykorzystuję całą i mamy różnicę 60, 70, 80 km/h. To źle” — wyjaśnił. Zaznaczył też, że wcześniejsze zjechanie Hamiltona z linii jazdy mogłoby stworzyć równie niebezpieczną sytuację, gdyby za Lawsonem jechał kolejny samochód.
Przed weekendem dyrektor wyścigu Rui Marques przekazał kierowcom instrukcje dotyczące tego fragmentu toru. Samochody na okrążeniu wyjazdowym lub wolnym miały trzymać się skrajnej lewej strony od wyjścia z zakrętu 16 do wejścia w zakręt 18, a zespoły powinny odpowiednio zarządzać odstępami przed zakrętem 18. Kierowcy mieli przejechać między wierzchołkami zakrętów 18 i 19 bez przeszkadzania rywalowi na szybkim okrążeniu, a po wyjściu z zakrętu 19 trzymać się skrajnej prawej strony aż do uzyskania prędkości potrzebnej do rozpoczęcia kolejnego okrążenia. Jednym z powodów reprymendy dla Hamiltona było nieprzestrzeganie nakazu jazdy skrajnie lewą stroną.
Hamilton uważał, że potrzebna jest zmiana, na przykład możliwość korzystania z większej mocy w tym fragmencie. Proponował, by samochody na wolnym okrążeniu również przejeżdżały zakręty 18 i 19 z pełną mocą. Po zakręcie 19 system miałby się resetować, a kierowca zyskiwałby wtedy nieco więcej mocy niż rywal. Taki pomysł omawiano podczas czwartkowej odprawy kierowców, ale zespoły go zawetowały. Lawson oceniał, że rozwiązanie musiałoby zadziałać jeszcze przed zakrętem 16, ponieważ po wyjeździe z niego kierowca jest już w środku tej sekwencji zakrętów.
Podobny spór pojawił się na początku sezonu w Australii: kierowcy określali zakręt 9 w Melbourne jako niebezpieczny przy nowych przepisach, a FIA usunęła strefę trybu prostej, by po sprzeciwie zespołów przywrócić pierwotny układ. Zakręt 9 znajdował się na końcu jednej z pięciu stref SLM, w których wykorzystywano aktywną aerodynamikę, a zmianę ogłoszono przed trzecim treningiem. Za decyzją zespołów stały względy techniczne i sportowe: usunięcie strefy niweczyłoby ich pracę nad planowaniem zarządzania energią. W Baku instrukcja „trzymaj się lewej” pozostała w mocy na trzeci trening i kwalifikacje.
