Rafa Camara zadebiutuje w Formule 1 podczas domowego weekendu w Brazylii, choć do stawki miał dołączyć dopiero później. Junior Ferrari już w przyszłym roku zastąpi Estebana Ocona w Haasie, a jego wcześniejszy start to efekt głośnego rozstania Francuza z zespołem w trakcie weekendu w Meksyku.
Brazylijczyk nie prowadził wcześniej bolidu F1 z 2026 roku, nie zna też toru Interlagos z wyścigów, a na przygotowania dostał niewiele czasu. Wprawdzie miał zaplanowany występ w pierwszym treningu w barwach Ferrari i zdążył popracować w symulatorze w Maranello, jednak z tegorocznym autem i jego specyfiką zmierzy się po raz pierwszy. 21-latek przyznał, że telefon z informacją o starcie w VF-26 był dla niego zaskoczeniem.
Po ogłoszeniu debiutu natychmiast otoczyli go dziennikarze z Brazylii i ze świata, ale Camara nie sprawiał wrażenia przytłoczonego – ani w rozmowach z mediami, ani na konferencji prasowej FIA. Pytany przez Autosport o telefon z zespołu, zaznaczył, że nie wyobrażał sobie debiutu akurat w tym miejscu. Dodał przy tym, że bardzo cieszy się z szansy i docenia zaufanie okazane przez Haasa.
Byłem bardzo zaskoczony. Zdecydowanie nie spodziewałem się, że zadebiutuję w Formule 1 właśnie tutaj, ale bardzo cieszę się z tej szansy i jestem wdzięczny zespołowi za zaufanie w tym tygodniu. Chcę po prostu cieszyć się domowym wyścigiem i dobrze się bawić
Debiut przed własną publicznością i przygotowania do 2027 roku
Atutem Camary jest potencjał, który pokazał podczas prywatnych testów Haasa w Portimão. Jeździł tam na tyle szybko, że etatowy kierowca zespołu Oliver Bearman miał problem z dorównaniem mu czasami. Szef Haasa Ayao Komatsu był pod tak dużym wrażeniem, że powierzył Brazylijczykowi miejsce w składzie na przyszły sezon. Camara prowadzi obecnie w klasyfikacji Formuły 2 i jest urzędującym mistrzem Formuły 3.
Ferrari od dawna widzi w nim przyszłą gwiazdę i być może największy surowy talent w swoim programie juniorskim. Camara wciąż potrzebuje jednak doszlifowania umiejętności. Sam start w Brazylii będzie dla niego próbą w trudnych warunkach: w F1 debiutuje z niewielkim wyprzedzeniem, na torze, na którym nigdy wcześniej się nie ścigał. Podobne domowe występy potrafią wiązać się z ogromną presją. Kimi Antonelli, świeżo upieczony mistrz świata, rozbił się w piątkowym treningu przed Grand Prix Włoch w 2024 roku, a zainteresowanie jego startem na Imoli w kolejnym sezonie mocno go wyczerpało.
Camara spodziewa się wzmożonej uwagi, ale mówi, że nie przeszkadza mu to w koncentracji.
Będzie się dużo działo, ale myślę, że powinno być w porządku. To, co ludzie mówią albo co dzieje się na zewnątrz, nigdy nie było dla mnie prawdziwym problemem. Zawsze staram się skupiać na swojej pracy i na tym, co mogę kontrolować. To, co dzieje się na zewnątrz, nie zależy ode mnie, więc staram się po prostu wyjść na tor i robić to, co wiem, że mam robić
Ma już zapewniony start w Haasie w 2027 roku, dlatego chce wykorzystać weekend przede wszystkim do nauki i przygotowań, zamiast za wszelką cenę udowadniać swoją wartość.
Kierowca zamierza wyciągnąć z debiutu jak najwięcej i pamiętać o radości z samej jazdy. Przyznał, że występ w Brazylii będzie dla niego szczególny, bo od czasu awansu do Formuły 3 mocno odczuwa wsparcie rodaków. Chce dać im udany weekend, choć nie zakłada, że przyjdzie to łatwo.
Naprawdę staram się jak najwięcej nauczyć. Będzie się dużo działo, ale staram się patrzeć na to pozytywnie. Ściganie się u siebie to coś, czego dawno nie robiłem. Chcę po prostu cieszyć się tym weekendem i dobrze się bawić. Oczywiście nie będzie łatwo, ale zawsze pomaga mi skupienie się na sobie i na swojej pracy, a także pilnowanie, by za każdym razem czegoś się uczyć i robić postępy
Plan na ten start ma jasny: robić swoje, uczyć się i notować postępy.
Camara podkreślił też, że po wejściu do Formuły 3 i zyskaniu większej rozpoznawalności bardzo wyraźnie odczuł wsparcie brazylijskich kibiców.
Wsparcie brazylijskich fanów było bardzo duże. Zawsze miło widzieć, jak mocno dopingują i wspierają. Możliwość rozegrania tutaj, przed wszystkimi, mojego pierwszego wyścigu F1 będzie czymś wyjątkowym. Na pewno postaram się zapewnić im udany weekend