Toto Wolff przyznał, że Mercedes zawiódł George’a Russella podczas Grand Prix Meksyku, gdy problem techniczny już na pierwszej prostej przekreślił szanse kierowcy na zwycięstwo. Brytyjczyk ruszał z pierwszego rzędu, ale przy dojeździe do pierwszego zakrętu spadł na szóste miejsce.
Russell dobrze wystartował z pola obok Lewisa Hamiltona i utrzymał pozycję, korzystając z cienia aerodynamicznego za kierowcą z pole position. W jego Mercedesie pojawił się jednak problem z dostarczaniem energii. Przy dojeździe do pierwszego zakrętu Russell spadł na szóste miejsce, a kilka zakrętów później zaatakował Isacka Hadjara. Nie odpuścił przed zakrętem numer sześć i uderzył w Red Bulla, który obrócił się na torze. Sędziowie nałożyli na Russella 10 sekund kary.
Mercedes przyjął karę za nieobecność Russella
Gdy na torze pojawiła się czerwona flaga po groźnym wypadku Valtteriego Bottasa, Russell ponownie zajmował szóste miejsce. Kara zepchnęła go za Lando Norrisa, a w drugiej części wyścigu nie zdołał odrobić strat. Po mecie pogratulował koledze z zespołu Kimiemu Antonellemu zdobycia mistrzostwa świata, ale nie został na obowiązkowe spotkania z mediami. Mercedes usprawiedliwił jego nieobecność, za co FIA nałożyła na zespół grzywnę w wysokości 5000 euro.
Wolff powiedział, że po wyścigu spotkał Russella przy wadze FIA i widział, jak bardzo kierowca przeżywa tę sytuację. Podkreślił, że Brytyjczyk mimo rozczarowania poszedł pogratulować Antonellemu, a jego decyzja o opuszczeniu spotkań z mediami była zrozumiała. Dodał, że zna 28-letniego Russella od dawna i wie, iż dla kierowcy wyścigowego był to katastrofalny moment. Wizytę u Antonellego określił jako wielki przejaw sportowej postawy, przyznając, że pozostanie zawodnika na miejscu by go zaskoczyło, a opuszczenie toru również było dla niego zrozumiałe.
Jestem teraz bardzo po jego stronie
To był wyścig, który mógł wygrać. Samochód miał odpowiednie tempo, a my zawiedliśmy go na pierwszej prostej. Dostarczanie energii nie działało zgodnie z naszymi założeniami
Szef Mercedesa uznał, że meksykański wyścig przypominał cały sezon Russella. Problemy z dostarczaniem energii przydarzyły się Brytyjczykowi także wcześniej: na prostej Kemmel w Spa-Francorchamps doprowadziły do kolizji z Hamiltonem, po której Russell wycofał się z wyścigu.
Nie były to jedyne problemy techniczne kierowcy Mercedesa. Awarie jednostki napędowej uniemożliwiły mu ukończenie wyścigów, gdy prowadził w Kanadzie oraz zajmował trzecie miejsce w Malezji. Antonelli przyznał, że Russell miał w tym sezonie więcej pecha niż on, choć sam również przeżył trudne chwile na Silverstone i w Barcelonie. Po Silverstone zespół musiał spisać na straty nową jednostkę napędową z powodu usterki, czego konsekwencją była wcześniejsza kara na Monzie.
Antonelli zapewnił, że wierzy w powrót kolegi do formy. Zaznaczył, że Russell jest bardzo szybki i w tym sezonie pokazał, jak trudno go pokonać, gdy prezentuje najwyższy poziom. Zapytany, czy Russell będzie go mocno naciskał w 2027 roku, Włoch mówił też o konieczności dalszej pracy nad własnymi osiągami. Spodziewa się ciasnej rywalizacji nie tylko z Russellem, lecz także z Red Bullem i Maksem Verstappenem, Ferrari oraz McLarenem.
Ja muszę więc skupić się na sobie, podnosić poprzeczkę, poprawiać się i rozwijać, bo myślę, że pod koniec tego sezonu, a także w przyszłym roku, nie będzie chodziło tylko o George’a. Red Bull, zwłaszcza Max [Verstappen], Ferrari i McLaren też będą w czołówce, a walka będzie zacięta. Dlatego ważne będzie, by być w najlepszej formie — nie tylko w rywalizacji z kolegą z zespołu, ale też ze wszystkimi pozostałymi
Russell zabrał głos w poniedziałkowy wieczór na Instagramie, gdzie w długim wpisie opisał emocje po weekendzie. Napisał, że sezon zaczął się zgodnie z jego oczekiwaniami, ale szybko pojawiły się pechowe zdarzenia i słabe występy. Przyznał, że po raz pierwszy w karierze miał więcej złych niż dobrych dni, a podnoszenie się po kolejnych niepowodzeniach było bardzo trudne. Dodał, że dawał z siebie wszystko, ale 2026 rok nie miał być jego sezonem. Wyznał też, że często czuł się zdezorientowany. Russell, który wygrał Grand Prix Australii, w kolejnych 18 wyścigach odniósł tylko dwa zwycięstwa.
Kierowca pogratulował Antonellemu mistrzostwa i napisał, że kolega w pełni na nie zasłużył. Podziękował Mercedesowi za przygotowanie najlepszego samochodu i jednostki napędowej w sezonie, a także za wspólną pracę, która po czterech trudnych latach pozwoliła zespołowi wrócić na szczyt. Zapowiedział, że do końca sezonu i w kolejnym będzie walczył o odzyskanie formy, którą prezentował przez większość kariery, i liczył na powrót szczęścia. Na koniec podziękował kibicom za wsparcie.
Russell ma jeszcze szansę na najwyższe miejsce w klasyfikacji kierowców w karierze. W 2022 i 2025 roku kończył sezon na czwartej pozycji, a teraz ponownie zajmuje czwarte miejsce, mając 250 punktów. Do Maksa Verstappena traci 11 punktów, a do Lewisa Hamiltona dziewięć.