Rennae Stubbs uważa, że Alex Eala może sięgnąć po nagrodę podczas WTA Player Awards 2026. Filipinka zaczynała sezon na 50. miejscu w rankingu WTA, a pod jego koniec awansowała na najwyższą w karierze, 17. pozycję. Stubbs, była liderka rankingu deblistek, rozważała kandydaturę 21-letniej Eali w kilku kategoriach.
Na Wimbledonie Eala po raz pierwszy dotarła do czwartej rundy turnieju wielkoszlemowego. Latem w Waszyngtonie wygrała pierwszy w karierze turniej WTA Tour. W tym tygodniu rywalizowała w Hong Kong Open, gdzie chciała zakończyć sezon zwycięstwem. Stubbs, która w przeszłości trenowała Serenę Williams, oceniała kandydatury do nagród za 2026 rok.
Stubbs rozważała Ealę w dwóch kategoriach
W kategorii Zawodniczki Roku Stubbs bez wahania wskazała Elenę Rybakinę. Liderka rankingu wygrała Australian Open i US Open.
Elena Rybakina, bez dwóch zdań. Numer jeden na świecie, wygrywa Australian Open i US Open — bum, zamykamy temat, koniec
W kategorii dla zawodniczki, która poczyniła największy postęp, Australijka najpierw wymieniła Ealę, lecz później skłoniła się ku Lindzie Noskovej, która w tym roku zdobyła swój pierwszy wielkoszlemowy tytuł. Z kolei wśród kandydatek do nagrody dla debiutantki wymieniła 18-letnią Lilli Tagger, zajmującą 53. miejsce, oraz 16-letnią Xinran Sun, sklasyfikowaną na 321. pozycji.
Stubbs nie wykluczyła jednak, że nagroda dla debiutantki powinna trafić do Eali.
A może nagrodę dla debiutantki roku przyznajmy Eali. Nie jest na tourze od dawna — wiem, że dopiero od półtora roku. Technicznie rzecz biorąc, powinna ją dostać osoba, która się przebiła i dała się poznać. Może także Tagger. Również 16-latka z Chin (Sun). Pojawiło się kilka ciekawych sytuacji
Swoje rozważania o Eali w kategorii dla zawodniczki, która poczyniła największy postęp, podsumowała tak:
Zawodniczka, która poczyniła największy postęp? To trudny wybór. Chyba muszę powiedzieć: Alex Eala; to, co osiągnęła w tym roku, awans na 17. miejsce na świecie
Ostatecznie jej wybór w tej kategorii padł jednak na Noskovą. Stubbs argumentowała, że Czeszka wygrała Wimbledon, a po tym triumfie była bardzo blisko kolejnego finału wielkoszlemowego, tym razem na US Open, a do czołówki dobijała się już od roku czy dwóch. Współprowadząca podcast Caitlin Thompson opowiedziała się za Ealą, zwracając uwagę, że Noskova zakończyła poprzedni sezon na 13. miejscu, a teraz jest ósma, więc blisko czołówki znajdowała się już wcześniej. Stubbs od dawna krytykowała serwis Filipinki i twierdziła, że w obecnej formie może on przeszkodzić jej w zdobyciu tytułu wielkoszlemowego. Po zwycięstwie w Waszyngtonie, odniesionym w mocnej obsadzie, oceniła Ealę lepiej, ale nadal uważa, że musi ona poprawić ten element gry.