Elina Svitolina opublikowała czułą wiadomość do Gaëla Monfilsa w dniu, w którym Francuz żegnał się z kibicami podczas Paris Masters. Po głośnym rozstaniu przypomniała o ich wieloletniej przyjaźni i zapewniła, że koniec jego kariery tenisowej nie oznacza końca ich relacji.
Od rozstania do osobistego pożegnania
W ubiegłym miesiącu Svitolina ogłosiła, że ich pięcioletnie małżeństwo dobiega końca, dając jasno do zrozumienia, że to jej decyzja. Jej wpis wywołał falę krytyki, a część odbiorców uznała go za brutalny. Monfils stanął w obronie żony i zaapelował, by krytycy jej nie atakowali. Po rozstaniu ogłosił natychmiastowe zakończenie kariery – wcześniej, niż planował. Teraz wydaje się, że ich relacje są bardziej przyjazne.
Pierwszy komunikat Svitoliny łączył decyzję o rozstaniu z wpływem wojny w Ukrainie na jej życie. Później tenisistka wyjaśniła, że był to tylko jeden z powodów, a sprawa nie sprowadzała się do jednej kwestii. W nowej wiadomości, opublikowanej na Instagramie, skupiła się jednak na Monfilsie: jego charakterze, radości, którą dawał innym, i wspólnych wspomnieniach. Napisała, że zna go od czasu, gdy miała 14 lat, a początek ich przyjaźni wciąż ją rozśmiesza.
Svitolina opisała spotkanie w stołówce na Wimbledonie, przed finałem turnieju juniorskiego. Monfils przez około półtorej godziny ćwiczył tam przed wszystkimi różne układy taneczne, zastanawiając się, jak zatańczy po zwycięstwie. Ukrainka wspominała, że patrzyła na niego jak na „absolutnie szalonego” człowieka, ale nie widziała w nim arogancji ani zarozumiałości. Zwróciła uwagę na jego radość, pewność siebie i energię. Od tamtego momentu zostali bliskimi przyjaciółmi.
Ukrainka napisała, że zawsze podziwiała tenis Monfilsa, jego pasję, kreatywność i zdolność do zarażania ludzi miłością do tej dyscypliny. Jeszcze bardziej ceniła go jednak jako człowieka, bo uważa go za osobę o wyjątkowo dobrym sercu. Wspominała, że potrafił zakochiwać się w życiu, ludziach, pomysłach i kolejnych przygodach. Znała go jako tenisistę, didżeja i magika, a także w wielu innych odsłonach. We wszystkich widziała tę samą chęć dawania ludziom radości.
Svitolina ujawniła też, że kilka lat wcześniej nagrała dla niego film pożegnalny. Monfils nie był wtedy jednak gotowy na zakończenie kariery, więc nagranie nigdy nie ujrzało światła dziennego. Teraz zdecydowała się opowiedzieć historię, która miała pokazywać, kim jest jej były partner. Wspomnienie dotyczyło wizyty Francuza w Los Angeles, gdy Svitolina tam mieszkała. Poszli na publiczny kort, by pograć dla zabawy i wymyślać proste gry.
Na sąsiednim korcie starszy mężczyzna trenował sam przy użyciu maszyny podającej piłki. Nie podobał mu się hałas, więc zaczął krzyczeć na parę. Svitolina i Monfils byli zaskoczeni i lekko zirytowani, bo nie zamierzali nikomu przeszkadzać. Wcześniej Francuz ostrzegł ją, że z tyłu kortu jest ślisko, ale Ukrainka odpowiedziała, że nie gra tak daleko z tyłu. Około dwóch minut później poślizgnęła się i upadła; oboje śmiali się z tej sytuacji.
Monfils nie zaczął kłótni z mężczyzną ani nie próbował się bronić. Podszedł do niego, zapytał, czy wszystko w porządku, zaoferował pomoc w zbieraniu piłek, a potem zaczął z nim odbijać. W ciągu kilku minut zdenerwowany wcześniej człowiek się uśmiechał, śmiał i dobrze bawił, a atmosfera na korcie całkowicie się zmieniła. Svitolina podkreśliła, że Monfils nie chciał niczego udowodnić ani zrobić na kimś wrażenia. Mężczyzna nawet nie wiedział, kim jest Francuz. Po prostu wybrał życzliwość.
To wspomnienie, jak pisała, zostało z nią na lata, bo oddawało jego naturę: Monfils potrafił zmienić atmosferę w pomieszczeniu lub na korcie, a także odmienić komuś dzień, po prostu będąc sobą. Svitolina dodała, że rozumie, skąd bierze się miłość i uznanie, które otrzymuje od ludzi na całym świecie. Nie chodzi wyłącznie o efektowne zagrania, niezwykłą sprawność, widowiskowy styl czy niezapomniane mecze. Jej zdaniem Monfils dawał kibicom swoją pasję, uwagę, radość i serce, a cała miłość, którą otrzymuje, jest zasłużona.
Francuz po rozstaniu mówił, że bardzo go ono zraniło, a jego stan psychiczny nie pozwalał mu trenować tak, jak chciał. W swojej wiadomości Svitolina nazwała go jednym z największych showmanów w historii tenisa i napisała, że będzie tęsknić za oglądaniem jego popisów na korcie. Jednocześnie cieszy ją, że ich przyjaźń nie kończy się wraz z karierą, lecz wchodzi w nowy rozdział. Dodała żartobliwie, że znając Monfilsa, pojawi się jeszcze „15 kolejnych odsłon Gaëla”.
Svitolina napisała, że jest dumna z jego kariery i z tego, jakim człowiekiem pozostał jako zawodnik, ojciec i przyjaciel. Para zapowiadała, że pozostanie blisko, by zapewnić córce Skai jak najlepsze wychowanie. Jej słowa mogą wywołać spekulacje o możliwym powrocie małżonków do siebie. Na końcu tenisistka podkreśliła, że kocha Monfilsa i pogratulowała mu wyjątkowej kariery.
„Świat bardzo cię kocha, Gaël. Ja też. Gratuluję niezwykłej kariery. Nie ma nikogo takiego jak ty i nigdy nie będzie. Z miłością, Vika.”