Organizatorzy MŚ 2026 zadają fanom kolejny cios. Nie tylko wejściówki na mecze osiągają astronomiczne kwoty, a hotele szukają ponadprzeciętnych zysków, lecz również okazuje się, że korzystanie ze stref kibica podczas imprezy nie będzie darmowe!
Historycznie strefy kibica, znane jako FIFA Fan Fests, od 2006 roku stanowiły ogólnodostępną i darmową przestrzeń dla fanów piłki nożnej. Nadchodzący turniej przyniesie jednak radykalną zmianę w tej materii. Kathryn Schloessman, prezes i dyrektor generalna L.A. Sports & Entertainment Commission, w rozmowie z Front Office Sports wyjaśniła, że w Południowej Kalifornii wstęp do stref będzie wymagał zakupu biletu dla każdej osoby powyżej 12. roku życia. Według niej jest to działanie niezbędne z punktu widzenia operacyjnego.
„Jeśli nie będzie biletów, nie będziemy wiedzieć, ile osób się pojawi” – stwierdziła Schloessman na łamach FOS. Schloessman dodała również: „Pozwólcie mi wyrazić się jasno: nikt na tym nie zarabia. Wszyscy na tym tracimy”.
Podobną drogą poszli organizatorzy w Nowym Jorku i New Jersey, którzy już w grudniu zapowiedzieli wprowadzenie opłat w wysokości 10 dolarów. Co więcej, pierwotne plany stworzenia głównej strefy w Liberty Park zostały anulowane na rzecz mniejszych wydarzeń regionalnych.
Wprowadzenie opłat jest bezpośrednio powiązane z trudnościami, z jakimi mierzą się komitety goszczące turniej. Mike Loynd, stojący na czele komitetu w Bostonie, przyznał w rozmowie z Front Office Sports, że gromadzenie funduszy stało się ogromnym wyzwaniem, głównie ze względu na ograniczenia FIFA dotyczące własności intelektualnej i brandingu. Organizatorzy muszą operować w cieniu licznych partnerstw globalnej federacji, co utrudnia pozyskiwanie lokalnych sponsorów.
Dodatkowym obciążeniem dla fanów są rosnące ceny biletów na same spotkania. W Internecie ceny wejściówek na mecz finałowy w New Jersey osiągnęły poziom przekraczający 10 000 dolarów. FIFA wprowadziła również nowe kategorie miejsc, takie jak „Front Category 1” oraz „Front Category 2”, co wywołało kontrowersje wśród kibiców, którzy wcześniej nabyli bilety premium, a teraz zostali odsunięci od samej murawy przez nowo utworzone sektory.
W Los Angeles zamiast jednej centralnej strefy powstanie dziesięć rozproszonych punktów, m.in. w Downey, Venice Beach czy Burbank. Decyzję tę przyspieszył fakt, że przedstawiciel FIFA, udając się na spotkanie w sprawie organizacji wydarzenia, sam utknął w słynnych korkach, którymi charakteryzuje się ta metropolia.
