Cadillac nie rozwiał wątpliwości dotyczących składu na 2027 rok i kolejne sezony. Szef zespołu Marcin Budkowski chwalił Sergio Péreza, ale zapytany o Estebana Ocona przyznał, że kontaktują się z nim kierowcy i menedżerowie z rynku.
Weekend Grand Prix Stanów Zjednoczonych zwrócił uwagę na dwa zespoły Formuły 1 należące do amerykańskich właścicieli, a Cadillac musiał zmierzyć się z pytaniami o swój przyszły skład. Sergio Pérez i Valtteri Bottas mają „wieloletnie” kontrakty, które – jak się uważa – obejmują pierwszy sezon z opcją na kolejny. Przedłużenie umowy na drugi rok zależy od spełnienia określonych warunków przez jedną ze stron. Różnica w osiągach obu zawodników sprawiła, że w padoku od miesięcy spekuluje się na temat pozycji Bottasa.
Pochwały dla Péreza, bez konkretów o przyszłości
Budkowski, który niedawno objął funkcję szefa zespołu, musiał już odpierać pytania o obsadę foteli – wcześniej z tym samym mierzył się jego poprzednik Graeme Lowdon. Podczas piątkowej konferencji prasowej FIA w Austin jeden z nadawców zapytał o zbliżający się 300. start Péreza w Grand Prix oraz o to, czy Cadillac rozważy rozmowy z Oconem o roli kierowcy rezerwowego. Pytanie o Meksykanina dotyczyło również tego, jak oceniać zawodnika z końca stawki, który sprawia wrażenie, że notuje lepszy sezon niż jego partner z ekipy.
Budkowski zaczął od podkreślenia doświadczenia Péreza i jego zaangażowania. „Nie zachowuje się ani nie jeździ jak kierowca, który jest bliski emerytury” – powiedział. Dodał, że Pérez mocno naciska na zespół zarówno za kierownicą, jak i poza torem: podczas odpraw, w rozmowach z inżynierami oraz w wiadomościach tekstowych regularnie wysyłanych Budkowskiemu i reszcie ekipy, w których domaga się poprawy. Szef Cadillaca opisał go jako głodnego i zmotywowanego, a jego postawę na polach startowych – kiedy zakłada kask i wsiada do samochodu – jako pełną zapału i gotowości do walki.
Szef zespołu odniósł się też do odmiennych stylów pracy obu kierowców. Péreza określił jako bardziej „gorącego”, a Bottasa jako prawdopodobnie bardziej „chłodnego”, zaznaczając, że każdy z nich wywiera presję na ekipę na swój sposób. Jako doświadczony zawodnik Pérez regularnie przekazuje zespołowi uwagi i spostrzeżenia. Wracając do wątku Ocona, Budkowski zauważył, że szefowie stajni otrzymują telefony i wiadomości od kierowców oraz menedżerów dostępnych na rynku. „Nie powiem, kto to jest, a kto nie, ale skontaktowała się ze mną właściwie każda osoba z rynku, jak można się było spodziewać” – przyznał, dodając, że konferencja prasowa to ostatnie miejsce na rozmowy o składzie. Większość kolejnych pytań przejął obecny na sali Adrian Newey.
Sam Ocon jest bardzo mało prawdopodobnym kandydatem do Cadillaca. Kiedy startował w jednym zespole z Pérezem, obaj mieli się nie dogadywać, a ponadto Francuz prawdopodobnie zostanie trzecim kierowcą Astona Martina. Nie wiadomo jednak, czy Cadillac zatrzyma Bottasa na sezon 2027. Właściciele ekipy chcą natomiast jak najszybciej posadzić w bolidzie wyścigowym amerykańskiego kierowcę. Zaskakujące zastąpienie Lowdona przez Budkowskiego minionego lata pokazuje, że oczekiwania General Motors i TWG Motorsports wydają się wyprzedzać obecny postęp zespołu.
Colton Herta wystartował w barwach Cadillaca w pierwszym treningu na Circuit of The Americas, ale jego kandydatura do miejsca w wyścigu wcale nie jest oczywista. Do zdobycia superlicencji brakuje mu jednego punktu ze względu na zmianę kryteriów kwalifikacyjnych przez FIA. Jeśli w tym roku zaliczy odpowiedni dystans podczas jeszcze jednej sesji, zyska brakujący punkt, choć jego nierówny sezon w Formule 2 nie stanowi mocnego argumentu. „Amerykański kierowca w amerykańskim zespole to świetna historia. Musi to jednak być właściwy moment i właściwy kierowca. Pracujemy nad tym z Coltonem” – powiedział Budkowski w rozmowie ze Sky Sports. Wskazał też na kolejnych zawodników: Ugo Ugochukwu wygrał Formułę 3, a Sebastian Wheldon ma awansować do niej w przyszłym roku. Dodał, że wśród młodych kierowców jest spory potencjał i zespół będzie się temu przyglądał.
