José Mourinho publicznie oddał hołd swojemu dawnemu rywalowi, gdy świat obiegła wiadomość o zakończeniu reprezentacyjnej kariery przez Lionela Messiego. Trener Realu Madryt nie szczędził ciepłych słów pod adresem legendy Barcelony, podkreślając, że futbol bez niego w narodowych barwach nie będzie już taki sam. Portugalczyk przyznał, że mimo historycznych animozji, darzy Argentyńczyka ogromnym szacunkiem.
Podczas konferencji prasowej szkoleniowiec „Królewskich” został zapytany o decyzję 39-letniego zawodnika, który po trudnym lecie i śmierci ojca postanowił skupić się wyłącznie na grze w Interze Miami. Mourinho zareagował w swoim stylu, łącząc podziw z lekką złośliwością pod adresem amerykańskich rozgrywek. „Trudno mówić o Messim, na Leo nie ma słów. To jeden z tych graczy, za którymi będziemy tęsknić. Musimy oglądać mecze MLS, aby cieszyć się jego ostatnimi latami, nawet jeśli ich nie lubię!” — wyznał otwarcie portugalski trener. To zaskakująca deklaracja, biorąc pod uwagę, że Mourinho wielokrotnie w przeszłości stawał po przeciwnej stronie barykady w trakcie najbardziej gorących starć w hiszpańskiej LaLiga.
Decyzja Messiego o odejściu z kadry Argentyny nastąpiła zaledwie kilka tygodni po bolesnej porażce w finale mistrzostw świata, co zamknęło pewien etap w historii światowego futbolu. Według zagranicznych doniesień, gest Mourinho odbił się szerokim echem w środowisku, ponieważ trener Realu Madryt już wcześniej, w poniedziałek 31 sierpnia, wysłał do zawodnika prywatną wiadomość pełną klasy i uznania. Teraz uwaga kibiców i samego Mourinho przenosi się za ocean, gdzie weteran zamierza kontynuować swoją karierę klubową.
