Kimi Antonelli wygrał trzeci trening przed Grand Prix Bahrajnu w Malezji, uzyskując czas 1:36.302. Kierowca Mercedesa wyprzedził Maxa Verstappena o 0,278 s i odbił się po trudnym piątku zespołu, który przywiózł do Sepang mocno zmieniony samochód.
Piątkowe sesje Mercedes zakończył na drugim i piątym miejscu w pierwszym treningu oraz na siódmej i ósmej pozycji w drugim. W sobotę zespół jednak odpowiedział, a prowadzący w mistrzostwach Antonelli objął prowadzenie już po pierwszym szybkim okrążeniu. Sepang wrócił do kalendarza Formuły 1 po raz pierwszy od 2017 roku. Tamten wyścig zamknął 18-letni okres obecności toru w mistrzostwach, w trakcie którego rywalizacji w Malezji często towarzyszyła zmienna pogoda.
Czerwona flaga przerwała jazdę na twardych oponach
Kierowcy nadal czekali na deszcz, którego spodziewano się na malezyjskim torze. Trzeci trening, podobnie jak oba piątkowe, odbył się na suchej nawierzchni. Przyniósł za to pierwsze wyjazdy na twardych oponach, przewidzianych jako główne ogumienie na wyścig. Ich sprawdzenie miało znaczenie po piątku, gdy degradacja mocno wpływała na jazdę po gorącej nawierzchni o niskiej przyczepności.
Charles Leclerc jako pierwszy pojechał na twardej mieszance i uzyskał 1:37.772. Ten wynik dał mu trzecie miejsce, 0,611 s za Lando Norrisem i 0,289 s za Oscarem Piastrim, którzy korzystali z pośrednich opon. Miękkie ogumienie wybierali kierowcy ze środka stawki i niżej. Leclerc był jedynym kierowcą na twardym ogumieniu; do jazdy na nim szykował się także George Russell, ale w 25. minucie sesję przerwała czerwona flaga. Z Haasa Olivera Bearmana odpadły szczątki, które poleciały na tor w zakręcie numer 10.
Jazdę wznowiono po ośmiu minutach. Ponieważ kilku kierowców wciąż nie miało czasu, szybko ruszyła kolejna seria przejazdów na miękkich oponach. Antonelli od razu wykręcił 1:36.924 i wyprzedził Russella o 0,129 s. Leclerc rozdzielił zawodników Mercedesa wynikiem 1:37.016, po czym na czele znalazł się Isack Hadjar z czasem 1:36.860. Russell poprawił się do 1:36.912, lecz chwilę później Antonelli ustanowił najlepszy wynik sesji.
20-letni Antonelli zakończył trening pół sekundy przed Hadjarem, a między nimi uplasował się Verstappen. Kierowca Red Bulla uzyskał 1:36.580 pod koniec przejazdów kwalifikacyjnych. Red Bull po raz drugi w ten weekend – po FP1 – umieścił oba samochody w pierwszej trójce. Russell zajął czwarte miejsce, a Leclerc był piąty ze stratą 0,714 s do lidera. Lewis Hamilton uplasował się na szóstej pozycji z czasem 1:37.041, przed Norrisem i Piastrim.
Norris uzyskał 1:37.161 na oponach pośrednich, natomiast Piastri zakończył trening z wynikiem 1:37.366 i stratą 1,064 s do Antonellego. Dla McLarena to ciąg dalszy trudnego weekendu w Sepang po tym, jak w pierwszym piątkowym treningu jego kierowcy zajęli 11. i 12. miejsce. Pierwszą dziesiątkę uzupełnili Franco Colapinto z Alpine (1:37.920 i 1,618 s za liderem) oraz debiutant Racing Bulls Arvid Lindblad z czasem 1:38.084 i stratą 1,782 s.
