Ben Shelton jako jedyny pokonał Carlosa Alcaraza w 2026 roku w meczu, w którym Hiszpan wygrał pierwszego seta. Amerykanin dokonał tego w ćwierćfinale US Open, zwyciężając w pięciosetowym pojedynku na Arthur Ashe Stadium.
Alcaraz rozpoczął sezon od triumfu w Australian Open, co potwierdziło, że jest najmłodszym tenisistą w historii, który w karierze wygrał wszystkie cztery turnieje wielkoszlemowe. W 2026 roku zdobył też trzy inne tytuły ATP: w Dosze, na Japan Open i, ostatnio, w Wiedniu. Choć kontuzja mogła mocno zakłócić jego sezon, Hiszpan przegrał dotąd tylko cztery mecze. Pokonali go Daniil Medvedev, Sebastian Korda, Jannik Sinner i Shelton, ale tylko Amerykanin odwrócił losy spotkania po stracie pierwszego seta.
W ćwierćfinale US Open Alcaraz objął prowadzenie, lecz Shelton wygrał dwa kolejne sety. Hiszpan zdołał wyrównać stan meczu i o wszystkim rozstrzygnęła piąta partia, zakończona zaciętym tie-breakiem na korzyść Amerykanina. Alcaraz wygrał w tym sezonie 33 mecze, w których triumfował w pierwszym secie, a porażka z Sheltonem pozostaje jego jedyną przegraną po takim początku. Obu tenisistów łączy także Juan Carlos Ferrero.
Ferrero, który przez sześć lat pracował z Alcarazem, rozstał się z nim pod koniec sezonu 2025. Ma dołączyć do sztabu 24-letniego Sheltona przed sezonem 2027, gdy Amerykanin będzie dążył do wywalczenia pierwszego tytułu wielkoszlemowego w karierze. Zanim zakończy się tegoroczny sezon, obaj zagrają jeszcze w Paris Masters i ATP Finals. W Paryżu Shelton ma zmierzyć się w drugiej rundzie z Cameronem Norriem, z kolei Alcaraz czeka na zwycięzcę spotkania Alexa Michelsena z Jiřím Lehečką. W Paris Masters mogą spotkać się tylko w finale, natomiast w ATP Finals ich pojedynek będzie zależał od podziału na grupy.
Shelton i Alcaraz zapewnili już sobie udział w kończącym sezon turnieju dla ośmiu najlepszych tenisistów. Awans wywalczyli także Alexander Zverev i Daniil Medvedev. ATP Finals rozpocznie się od dwóch grup po czterech zawodników, którzy zagrają systemem każdy z każdym.