Bayer Leverkusen po okresie zawirowań, zapoczątkowanym odejściem Xabiego Alonso i kilku ważnych piłkarzy, znów liczy się w walce o czołówkę Bundesligi. Po porażce 2:3 z Elversbergiem w pierwszej kolejce zespół w lidze już nie przegrał, a w Lidze Europy zanotował siedem zwycięstw i remis.
Jeszcze w sezonie 2023/24 Leverkusen dokonał rzeczy, której nie osiągnął nigdy wcześniej: sięgnął po pierwsze mistrzostwo Niemiec, przechodząc ligowe rozgrywki bez porażki. Drużyna Alonso przerwała serię Bayernu Monachium, a do tytułu dołożyła Puchar Niemiec. Kiedy hiszpański szkoleniowiec odszedł w 2025 roku, z klubu zaczęli odchodzić również Florian Wirtz, Jeremie Frimpong i Granit Xhaka. Erik ten Hag, który objął zespół latem 2025 roku i poprowadził go zaledwie w trzech meczach, tak opisał tamten okres: „To bardzo dziwna historia. Zakończyli erę Alonso, więc wszyscy piłkarze chcieli odejść. Walczyliśmy o niektórych, ale nie byli już zaangażowani. Czekaliśmy więc do 1 września. Dobrzy piłkarze podpisali kontrakty w ostatnich dniach. Nigdy z nimi nie pracowałem. Trzy mecze i się rozstaliśmy”.
Nowy trener odmienił początek sezonu
Leverkusen próbował zastąpić mistrzowski skład, ale w sezonie 2025/26 zajął w lidze szóste miejsce. Ten Haga zastąpił Kasper Hjulmand, lecz brak awansu do Ligi Mistrzów kosztował Duńczyka posadę. W czerwcu trenerem został Carles Martinez. Dyrektor sportowy Simon Rolfes uzasadniał wybór jego pracą w Tuluzie: „Z powodzeniem rozwijał wielu młodych zawodników i przekształcił międzynarodowy zespół w silną drużynę”. Dodał: „Oprócz tego cennego doświadczenia wnosi do Leverkusen dużą wiedzę zdobytą w akademii młodzieżowej Barcelony. Carles jest trenerem o jasnych zasadach i nowoczesnym podejściu do gry. Jesteśmy przekonani, że może nadać właściwy kierunek naszej sportowej przyszłości”.
Początek pracy Martineza nie należał do łatwych – Leverkusen uległ 2:3 beniaminkowi z Elversbergu i pozostaje to jedyną porażką zespołu w tym sezonie. Z czasem drużyna dostosowała się do wymagań szkoleniowca: w Lidze Europy wciąż jest niepokonana, notując siedem zwycięstw i remis. Z kolei w Bundeslidze po sześciu kolejkach awansowała z 12. na czwarte miejsce, tracąc punkt do prowadzącego Bayernu Monachium. Po przegranej na inaugurację zaliczyła sześć zwycięstw i remis w siedmiu kolejnych meczach, wygrywając pięć ostatnich spotkań.
W ofensywie wyróżnia się Patrik Schick, który w sześciu meczach Bundesligi strzelił sześć goli i zaliczył dwie asysty. Dołożył też dwie bramki w trzech spotkaniach Ligi Europy, odbudowując formę po problemach z kontuzjami. Dobrze prezentuje się również Ibrahim Maza. 20-letni Algierczyk w lidze zdobył dwie bramki i zanotował dwie asysty. Zapytany o porównania z Florianem Wirtzem, piłkarz mówił na stronie Bundesligi: „Flo to niesamowity piłkarz, prawdziwa legenda Bayeru Leverkusen. Wciąż staram się iść własną drogą i pozostać sobą jako piłkarz. Myślę, że nieco różnimy się stylem gry, ale oczywiście miło jest móc podążać śladami tak wielkiego piłkarza. Mam nadzieję, że pewnego dnia będę mógł grać na jego poziomie i osiągnąć tyle co on”. Leverkusen celuje w powrót do europejskiej elity. Ostatnie wyniki wskazują, że po sezonie chaosu i niepewności zespół zmierza we właściwym kierunku, choć może nie powtórzyć rekordowego sezonu 2023/24.
