Mark Walter nie nacieszył się długo statusem właściciela jednej z najbardziej ikonicznych marek w świecie sportu. Zaledwie czternaście miesięcy po przejęciu Los Angeles Lakers, miliarder zdecydował się na błyskawiczną sprzedaż klubu, co wywołało lawinę pytań o prawdziwe powody tej decyzji.
Jak informuje The Wall Street Journal, nad Walterem zebrały się czarne chmury. Federalni śledczy oraz Komisja Papierów Wartościowych i Giełd (SEC) badają, czy biznesmen dopuścił się oszustw kredytowych. Sprawa dotyczy gigantycznych kwot – mowa o 20 do 21 miliardach dolarów, które miały być pożyczane z kontrolowanych przez niego firm ubezpieczeniowych do innych podmiotów należących do jego imperium. Prokuratura podejrzewa, że te wewnętrzne operacje finansowe były celowo ukrywane przed organami nadzoru, a fundusze posiadaczy polis przesyłano za kulisami bez wymaganych raportów.
Cztery firmy na celowniku prokuratury
Śledztwo koncentruje się na czterech konkretnych podmiotach, które miały służyć jako pośrednicy w transferowaniu miliardów dolarów: ABS Capital, Amistad Financial, Bradford Allen oraz Hudson Trading. Choć do tej pory nie postawiono oficjalnych zarzutów karnych ani cywilnych, zespół Waltera w pełni współpracuje z organami ścigania. Cała sytuacja rzuca nowe światło na nagłe wycofanie się miliardera z NBA.
Transakcja sprzedaży Los Angeles Lakers przeszła do historii jako najdroższa w dziejach ligi. Walter kupił klub od rodziny Buss w czerwcu ubiegłego roku za 10 miliardów dolarów, by teraz odsprzedać go Joshowi Kushnerowi i Bobowi Igerowi za oszałamiające 12 miliardów dolarów. W ciągu zaledwie roku wartość organizacji wzrosła o 2 miliardy, co pozwoliło Walterowi na błyskawiczne pozyskanie gotówki w obliczu narastających problemów prawnych.
Obecnie uwaga śledczych skupia się na tym, czy miliarder aktywnie ukrywał kierunki przepływu pieniędzy, co mogłoby zostać zakwalifikowane jako przestępstwo. Mimo trwającego dochodzenia, Los Angeles Lakers rozpoczynają nową erę pod rządami duetu Iger-Kushner, zostawiając za sobą finansowe zawirowania poprzedniego właściciela.
