Robert Horry, ikona Los Angeles Lakers, wskazał postać, która jego zdaniem odegra najważniejszą rolę w nadchodzących rozgrywkach. Choć w składzie są takie nazwiska jak Luka Doncić czy Austin Reaves, to właśnie Walker Kessler ma być brakującym ogniwem w układance zespołu z Miasta Aniołów. Były koszykarz podzielił się swoimi spostrzeżeniami na antenie ESPN LA w programie Mason & Ireland.
Kessler trafił do Lakers w ramach głośnej transakcji sign-and-trade z Utah Jazz, która kosztowała klub z Kalifornii fortunę. Środkowy podpisał czteroletni kontrakt opiewający na 130 milionów dolarów, a do Utah powędrowały liczne wybory w pierwszej rundzie draftu, w tym te niechronione z 2031 i 2033 roku. Cała operacja była odpowiedzią na żądania Luki Doncicia, choć wielu ekspertów uważa, że cena za zawodnika z tak krótką historią występów w ostatnim roku jest zdecydowanie zbyt wysoka.
Ryzykowna gra o mistrzostwo
Statystyki Kesslera z poprzedniego sezonu wyglądają imponująco, ale obejmują zaledwie pięć spotkań, po których doznał on kończącej sezon kontuzji barku. Notował wtedy średnio 14,4 punktu przy skuteczności ponad 70 procent z gry, dokładając do tego 10,8 zbiórki oraz 1,8 bloku. Robert Horry podkreśla, że Lakers od czasów Anthony'ego Davisa nie mieli wysokiego gracza o tak specyficznych umiejętnościach defensywnych i rzutowych.
„Myślę, że kiedy patrzysz na to, co Walker Kessler wnosi do gry, widzisz, że jest niesamowicie utalentowany. Nie mieliśmy od czasów AD wysokiego, który potrafi tak blokować strzały i wychodzić na obwód do trójek. Mam tylko nadzieję, że pozostanie zdrowy” – przyznał Horry. Emerytowany zawodnik zastanawia się jednak, jak długa przerwa wpłynie na formę fizyczną i rzutową nowego nabytku, zwłaszcza w kontekście problemów zdrowotnych, które w play-offach dotknęły także Doncicia i Reavesa.
Obecność Kesslera w składzie budzi ogromne emocje również wśród innych nowych twarzy w zespole. To właśnie Kessler ma być „kluczem”, który pozwoli tym wszystkim gwiazdom w pełni rozwinąć skrzydła.
