Los Angeles Lakers zwolnili Daltona Knechta przed terminem ustalania składów, zmniejszając liczbę zawodników z gwarantowanymi kontraktami z 16 do 15. Powodem miały być przede wszystkim problemy z czytaniem gry i podejmowaniem decyzji, a nie tylko słabszy rzut czy ograniczenia w obronie.
Reporter NBA Jovan Buha wskazał właśnie te elementy jako główne powody rozstania. „Czytanie gry i podejmowanie decyzji” – tak opisał problem, dodając, że wiązał się on z szerszymi obawami dotyczącymi IQ zawodnika. Jak podkreślił, Knecht nie osiągał w tych obszarach poziomu, którego Lakers oczekiwali ani potrzebowali; uznał też, że były one większym kłopotem niż brak rozwoju umiejętności, obrona czy pogorszenie rzutu.
Problem widziały także inne kluby
Buha powiązał te braki nie tylko z decyzją Lakers, ale też z niechęcią pozostałych zespołów do pozyskania zawodnika. Knecht wyraźnie pogorszył się jako strzelec względem pierwszej połowy debiutanckiego sezonu, a regres utrzymywał się przez resztę jego dotychczasowej kariery. Nie zrobił też znaczącego postępu w obronie, czytaniu gry ani podejmowaniu decyzji.
Finansowe skutki tej decyzji opisał Daniel Starkand z Lakers Nation. W październiku ubiegłego roku Lakers zdecydowali się aktywować opcję zespołu w kontrakcie Knechta na sezon 2026-27, wartą 4,2 mln dolarów, zakładając, że uda się go przynajmniej wymienić. Po roku poszukiwań nie znaleźli jednak chętnego. Starkand zaznaczył, że jeśli żaden zespół nie zgłosi roszczeń do Knechta, jego kontrakt pozostanie obciążeniem w klubowych księgach na nadchodzący sezon, przy czym przewidywał, że nikt go nie przejmie. „Słabe zarządzanie aktywami to powracający problem w działaniach kierownictwa klubu” – ocenił.
Lakers szukali partnera do wymiany przez cały poprzedni sezon, latem oraz w trakcie obozu przygotowawczego, jednak – jak relacjonował Buha – nie doprowadzili do żadnego porozumienia. „Nie odbudowali jego wartości transferowej. Nie wymienili go” – powiedział reporter. Buha dodał również, że ruch Lakers wygląda teraz „po prostu dość niemądrze”, bo w tym sezonie 4,2 mln dolarów z kontraktu zawodnika pozostanie martwym obciążeniem w limicie płac klubu.
