Deszczowy weekend na Interlagos pokazał, że obawy o prowadzenie bolidów F1 na mokrym torze nie ziściły się w najczarniejszym scenariuszu. Kwalifikacje uwidoczniły jednak problemy z oponami, a zmienna przyczepność zmuszała kierowców do sporej ostrożności.
Perspektywa deszczowego wyścigu niepokoiła stawkę Formuły 1 jeszcze przed startem sezonu, a w kolejnych miesiącach temat ten wywoływał przesadny alarm. Przed Grand Prix Brazylii opady podczas kwalifikacji i wyścigu były niemal pewne po raz pierwszy w tym roku. Wcześniej Grand Prix Bahrajnu w Malezji przerwały deszcz oraz błąd oprogramowania, lecz zanim wyścig ruszył, tor szybko przesychał. Na Interlagos było inaczej: ulewa nadeszła wraz z kwalifikacjami, a sesję przerwano czerwoną flagą na 80 minut.
Po kwalifikacjach szeroko cytowano George’a Russella. Wiele mediów podchwyciło jego mocną wypowiedź, nie uwzględniając jej kontekstu. Kierowca podkreślał, że lubi jeździć w deszczu na tym torze, ale ostrzegał, że w takich warunkach podczas wyścigu ryzyko poważnego wypadku byłoby bardzo duże.
Uwielbiam jeździć tutaj w deszczu, ale w pewnym momencie, gdyby to był wyścig, nie byłoby mowy, żebyśmy jechali w takich warunkach, bo ryzyko naprawdę, naprawdę przerażającego wypadku jest bardzo, bardzo duże
Ekstremalne deszczówki zdały egzamin, intermediates sprawiły kłopot
W padoku dominowała jednak opinia, że FIA podejmowała właściwe decyzje w odpowiednim czasie. Federacja natychmiast przerwała Q1, gdy uderzyła ulewa, a przed restartem uważnie szukała bezpiecznego okna do jazdy. Szef Ferrari Fred Vasseur po wyścigu uznał te kroki za słuszne.
Ogólnie chcę się ścigać, ale wczoraj [w sobotę] uważam, że to była idealna decyzja
Przypomniał też, że po pierwszym okrążeniu Q1, jeszcze przed czerwoną flagą, bolidy wracały z dwoma centymetrami wody w samochodzie.
W tamtej fazie warunki nie pozwalały na żadną aktywność na torze poza żartobliwie określonym „wyścigiem łodzi” w alei serwisowej. Pytania dotyczyły więc przede wszystkim tego, jak samochody i najnowsza generacja opon poradzą sobie w deszczu oraz przy szybko zmieniającej się pogodzie, kiedy da się już bezpiecznie jeździć. Opony Pirelli z głębokim bieżnikiem, przeznaczone na największy deszcz, rzadko pojawiają się na torze. Rozpraszają dużo wody, ale ich bieżnik szybko się przegrzewa, gdy nawierzchnia zaczyna wysychać. Gdy opadów jest na tyle dużo, by ich użyć, często wkrótce trzeba już przerwać sesję.
Kierowcy zwykle wybierają więc opony przejściowe, ale tegoroczne mieszanki są uznawane za zbyt twarde i wolno osiągają temperaturę pracy. Ograniczenia testów nie pozwoliły Pirelli przeprowadzić porównywalnych jazd na węższych kołach, które są obowiązkowe w tym sezonie. Przed weekendem obawiano się, że słaba przyczepność nowych opon przejściowych połączy się z bardziej gwałtownym przekazywaniem momentu obrotowego przez jednostki napędowe najnowszej generacji. W efekcie bolidy F1 z 2026 roku mogłyby być niebezpiecznie trudne do prowadzenia na mokrym. FIA od początku roku pracowała jednak nad zarządzaniem przekazywaniem mocy w takich warunkach.
Po wznowieniu kwalifikacji opony na największy deszcz dały jednak powody do ostrożnego optymizmu. Większe problemy sprawiły intermediates. Kimi Antonelli wypadł z toru w zakręcie 12 podczas okrążenia wyjazdowego na pola startowe, a kilka innych osób zgłaszało, że samochody znów stawały się trudne do opanowania, gdy deszcz w ostatnich 10 okrążeniach wyścigu zmusił kierowców do powrotu na opony przejściowe. Vasseur zauważył, że lepsza użyteczność opon na największy deszcz ogranicza konieczność ryzykownego wyboru między nimi a oponami przejściowymi. Jednocześnie wskazał na dużą różnicę przyczepności: okrążenie na pola startowe w dniu wyścigu było, jak to ujął, „zupełnie jak piekło”, a sam tor przy takiej pogodzie pozostawał trudny. Charakter nawierzchni Interlagos sprawiał, że prowadzenie bolidów bywało problemem, ale nie przez cały czas.
Pirelli chce w przyszłym roku zbliżyć osiągi obu deszczowych mieszanek: opony przejściowe mają szybciej się nagrzewać, a te na największy deszcz mają być bardziej odporne na zużycie. To trudne zadanie, bo tory bardzo różnią się pod względem energii przekazywanej oponom. Alex Albon, który zajął w Brazylii 15. miejsce, opisywał, że opony trudno rozgrzać, a mimo to szybko się zużywają. Jego zdaniem kierowca nie czuje, by ogumienie osiągało właściwą temperaturę: zanim zaczyna dobrze pracować, bieżnik jest już zużyty, a samochód ślizga się.
Zmienną przyczepnością można też tłumaczyć nietypowy początek wyścigu. Czołówka ruszyła bardzo ostrożnie, nie mając wyczucia dostępnej przyczepności, podczas gdy zawodnicy z końca stawki, krócej czekający na polach startowych, od razu zaatakowali. Max Verstappen i Lewis Hamilton przebili się z 20. i 21. pozycji do czołowej dziesiątki. Hamilton stracił jednak później zyskane miejsca, gdy jego bolid zaczął gwałtownie uciekać w nadsterowność. Verstappen, podobnie jak Antonelli, notował z kolei gorsze tempo po założeniu slicków.
Carlos Sainz również uznał, że deszczowe mieszanki wymagają dalszego rozwoju. Zwrócił uwagę, że na oponach przejściowych tylna część samochodu wciąż ma bardzo małą przyczepność w zmiennych warunkach, a gdy ogumienie się nagrzewa, przednie opony są już zużyte. Dodał, że na mieszankach na największy deszcz kierowcy mieli dużo poślizgów i brakowało im przyczepności z tyłu. Dane zebrane podczas jazdy w różnych warunkach będą przydatne, ale weekend w Interlagos to tylko pojedynczy przypadek. Wnioski z tego toru mogą nie sprawdzić się na innych nawierzchniach i przy innych temperaturach otoczenia.
Liam Lawson zwrócił uwagę, że w dniu wyścigu temperatura powietrza była znacznie niższa niż dzień wcześniej. Mimo mniejszej ilości wody samochody na okrążeniu do pól startowych były niemal nie do prowadzenia, bo temperatura opon spadała. Lawson ocenił, że przy mocnym deszczu problemem nie musi być stojąca woda, lecz niemożność utrzymania temperatury w oponach przejściowych.
Jeśli będziemy na torze takim jak Las Vegas i spadnie deszcz, szczerze mówiąc, myślę, że będziemy mieli kłopoty
Dodał jednak, że po raz pierwszy udało im się przejechać weekend z tymi oponami. W Brazylii pojawiły się drobne zastrzeżenia, ale nie doszło do katastrofy, której obawiano się i którą głośno zapowiadano.