Rafael Camara zadebiutuje w Formule 1 w sezonie 2027 w barwach Haasa, gdzie zastąpi Estebana Ocona. 21-letni Brazylijczyk wygrał już Formułę Regionalną Europy oraz Formułę 3, a obecnie przewodzi stawce Formuły 2.
Camara zdobył tytuł w Formule Regionalnej Europy w 2024 roku, a rok później triumfował w Formule 3. W obecnym sezonie F2 ma siedem punktów przewagi w klasyfikacji i pięć pole position w trzynastu rundach – żaden z rywali nie wywalczył więcej niż dwóch. Postawienie na niego przez Haasa wywołało pytanie, czy zespół powinien wymieniać doświadczenie Ocona na potencjał debiutanta. Ben Vinel uważa, że szybkość Brazylijczyka w pełni uzasadnia tę decyzję, Oleg Karpov wskazuje na ryzyko związane z odejściem Francuza, a Ed Hardy widzi w tym szansę na pozyskanie wyjątkowego talentu.
Szybkość Camary kontra doświadczenie Ocona
Vinel zwraca uwagę przede wszystkim na tempo kwalifikacyjne Camary. Uważa go za jednego z najszybszych kierowców juniorskich ostatniej dekady, a dorobek Brazylijczyka w czasówkach ma to potwierdzać. W drodze po tytuł w Formule Regionalnej Europy w 2024 roku wywalczył siedem pole position – więcej niż ktokolwiek inny – a w sezonie 2025 F3 sięgnął po pięć pierwszych pól startowych w dziewięciu rundach. To rekordowy wynik w obecnej erze tej serii. Podobnego osiągnięcia trzeba szukać w sezonie GP3 z 2015 roku, gdy Luca Ghiotto również zdobył pięć pole position. Ówczesna walka o tytuł była być może jedną z najbardziej zaciętych na tym szczeblu, a Ghiotto przegrał ją nieznacznie właśnie z Oconem. Vinel przypomina, że Francuz ma doświadczenie zwycięzcy, ale jego rezultaty w Haasie mogą nie oddawać rzeczywistego poziomu, bo od dłuższego czasu przeszkadza mu brak powtarzalności bolidu VF-26. Ocon dołączył do zespołu z początkiem 2025 roku i od tamtej pory przeżywa trudny okres.
Problemy z autem miały też, zdaniem Vinela, potęgować frustrację w zespole. W takich okolicznościach zmiana może mieć sens, zwłaszcza że Camara cieszy się wsparciem Ferrari, dostawcy Haasa – podobnie zresztą jak Oliver Bearman, mający być jego przyszłym partnerem garażowym. Reprezentant Invicty regularnie punktuje i wygrywa wyścigi główne, choć przytrafiają mu się też wpadki: w Monako zablokował koła i odpadł z rywalizacji, walcząc o triumf z rywalem do tytułu, Nikolą Tsolovem. Haas straci doświadczenie Ocona, lecz Vinel uważa, że to Bearman może z czasem przejąć rolę lidera. Karpov patrzy na tę roszadę inaczej. Ocon stwierdził wprost: „Nie zasługuję na to gówno”. Dziennikarz nie widzi powodu, by się z nim nie zgodzić, mimo że Francuz wywalczył dotąd mniej punktów niż Bearman.
Karpov podkreśla, że sam bilans punktów nie przesądza o odpowiedzialności Ocona. Ayao Komatsu przyznał, że samochód Haasa miewa problemy ze spójnością, a według Francuza tylko w kilku wyścigach mógł naprawdę pokazać swoje możliwości. Ostatnie rundy sugerują, że jest co najmniej na poziomie Bearmana, nawet jeśli go nie przewyższa. Haas korzystał w przeszłości z doświadczenia Romaina Grosjeana i Kevina Magnussena, którzy pomogli uczynić z niego zespół, z którym należało się liczyć, ale zaliczył też spektakularne porażki, stawiając na debiutantów. Zatrudnienie Micka Schumachera i Nikity Mazepina było wówczas kwestią przetrwania ze względu na ich finansowe wsparcie. Karpov nie widzi jednak dziś takiego powodu, by znów stawiać na debiutanta, i wątpi, czy Camara od razu zdobędzie więcej punktów niż Ocon, sprawdzony zwycięzca wyścigu.
Karpov dopuszcza, że na decyzję Haasa mogła wpłynąć presja Ferrari, by zespół sięgnął po kolejnego juniora z akademii włoskiej ekipy, i wskazuje, że Ferrari może zabrać Camarę, gdy będzie go potrzebować. Przyznaje, że Brazylijczyk mógł zostać wybrany ze względów sportowych, ale nie widzi, jak miałby od razu być lepszy od Ocona. Karpov uważał, że zestawienie Ocona z Bearmanem miało sens, bo Haas miał we Francuzie własnego kierowcę, a nie zawodnika wypożyczonego od większego zespołu. Zastrzega jednak, że jego argumenty straciłyby znaczenie, gdyby Komatsu dostrzegł w Camarze coś wyjątkowego podczas testów starszych samochodów. Rozwój Bearmana może świadczyć o dobrym wyczuciu szefa Haasa. Karpov uważa mimo to, że zespół potraktował Ocona niesprawiedliwie i niemal wykorzystał słabe osiągi samochodu jako pretekst do jego zwolnienia.
Hardy przypomina z kolei, że Ocon ma za sobą udaną karierę juniorską, w tym zwycięstwo w GP3 i pokonanie Maxa Verstappena w europejskiej Formule 3. W Formule 1 przez dekadę potrafił rywalizować na wysokim poziomie: w swoim pierwszym pełnym sezonie, w 2017 roku w Force India, zdobywał punkty we wszystkich rundach poza dwiema. Był też blisko przejścia do Mercedesa w okresie dominacji tego zespołu. Ocon wygrał Grand Prix Węgier w 2021 roku, a w sezonie 2022 zdobył więcej punktów niż jego zespołowy partner Fernando Alonso: 92 do 81. Tylko Jenson Button dokonał tego samego jako partner Alonso. Hardy chciałby, żeby właśnie te osiągnięcia definiowały karierę Francuza, a nie dwa sezony w Haasie; podobnie Daniel Ricciardo powinien być pamiętany przede wszystkim za wcześniejszą część kariery, a nie jej końcówkę.
Mimo uznania dla dorobku Ocona Hardy uważa, że jego czas w Haasie dobiegł końca. Ostatnie wypowiedzi Francuza interpretuje jako próbę przypomnienia o własnych osiągnięciach, gdy jego miejsce w stawce było zagrożone. Ocon ma 30 lat, a zdaniem Hardy’ego Haas raczej nie będzie dużo lepszy z nim za kierownicą, choć może zyskać dzięki tak ekscytującemu młodemu kierowcy jak Camara. Zauważa też, że Kimi Antonelli, przyszły mistrz sezonu 2026, rozpoczął go jako nastolatek, więc wiek i doświadczenie nie muszą dziś ważyć tak wiele. Camara jest w tym samym wieku co Bearman, a jeśli zdobędzie tytuł F2, dołączy do Charlesa Leclerca, George’a Russella, Oscara Piastriego i Brazylijczyka Gabriela Bortoleto, którzy wygrali F2 i F3 jako debiutanci. Zostałby też pierwszym kierowcą z tytułami w FREC, F3 i F2 zdobytymi w kolejnych sezonach. Hardy widzi w tych wynikach zapowiedź przyszłego czołowego zawodnika, który może walczyć o zwycięstwa i mistrzostwa w ciągu następnej dekady.
