Charles Leclerc nie wykorzystał problemów Maxa Verstappena z dostarczaniem mocy na pierwszych okrążeniach Grand Prix Singapuru. Kierowca Ferrari przyznał, że za późno zorientował się, iż kłopoty rywala się powtarzają, i nie zdążył użyć baterii, by zaatakować.
Leclerc lepiej wystartował i do pierwszego zakrętu dojechał po wewnętrznej stronie, ale Verstappen utrzymał prowadzenie. W centrum prasowym wielu uznało, że Monakijczyk nie powinien był ustępować w walce o pozycję lidera. Holender jechał jednak po zewnętrznej, po standardowej linii wyścigowej z nieco lepszą przyczepnością, i był gotów podjąć każde ryzyko. Dzień wcześniej powiedział Autosportowi, że drugie albo trzecie miejsce w klasyfikacji kierowców nic dla niego nie znaczy i chce postawić wszystko na zwycięstwa w wyścigach.
Kłopoty z mocą, których Ferrari nie wykorzystało
Gotowość Verstappena do ryzyka nie była jednak głównym powodem, dla którego Leclerc nie objął prowadzenia w pierwszym zakręcie. Tablice wskazujące punkty hamowania, w tym oznaczenia 150 i 100 metrów, znajdują się po prawej stronie przed łukiem. Leclerc nie widział ich, jadąc obok rywala, więc musiał ocenić moment hamowania na wyczucie, najlepiej, jak potrafił. Nie uważa jednak tego ataku za zmarnowaną okazję. „Zrobiłbym dokładnie to samo” — przyznał.
Leclerc przyznał za to, że kilka okrążeń później nie wykorzystał kolejnej szansy. Verstappen początkowo sprawiał wrażenie, jakby zarządzał ogumieniem, ale po wyścigu wyjaśnił na konferencji prasowej, że jego tempo nie wynikało wyłącznie z celowego oszczędzania opon. „Przez kilka okrążeń mieliśmy kłopoty z dostarczaniem mocy i wtedy Charles prawie mnie dopadł w siódmym zakręcie” — powiedział. Holender utrzymał prowadzenie, choć nie otrzymywał pełnej mocy elektrycznej w momentach, w których jej potrzebował.
Podobne kłopoty zgłaszał Arvid Lindblad z Racing Bulls, siostrzanego zespołu Red Bulla korzystającego z tej samej jednostki napędowej. „Ja też miałem problemy z jednostką, o którą staramy się dbać. Na prostych mnie wyprzedzali, a hamowanie silnikiem było bardzo słabe, co utrudniało jazdę” — mówił Lindblad. Problemy Verstappena ograniczyły się do początkowej fazy wyścigu, ale Leclerc uważa, że mógł wtedy zareagować skuteczniej. „W pierwszych trzech okrążeniach miałem kilka okazji, gdy Max miał problemy z dostarczaniem mocy. Za każdym razem myślałem jednak, że to jednorazowa sytuacja, więc nie używałem baterii, co być może było błędem” — przyznał kierowca Ferrari.
Gdy zorientował się, że Verstappen nie ma mocy pod koniec prostej, było już za późno, by wykorzystać własną energię. Leclerc nie wie, czy wcześniejsze wyprzedzenie zmieniłoby wynik. Pozycja na torze ma duże znaczenie na ulicznym torze Marina Bay Street Circuit, a jazda z przodu pozwoliłaby mu krócej jechać w brudnym powietrzu. Jednocześnie przyznał, że Red Bull lepiej zarządzał oponami, a Verstappen miał po prostu większe tempo.
„Nie wiem, czy wiele by to zmieniło. Pomogłoby na pierwszym przejeździe, ale myślę, że ostatecznie byli po prostu dla nas za szybcy” — ocenił Leclerc. W końcówce spróbował jeszcze innej strategii i zjechał do boksu po raz drugi w trakcie wirtualnego samochodu bezpieczeństwa, lecz nie zdołał odnieść drugiego zwycięstwa w sezonie po triumfie na Silverstone. Drugie miejsce uznał za dobry wynik w świetle ostatnich występów, gdy Ferrari brakowało nieco tempa. Zaznaczył, że w kwalifikacjach dzień wcześniej zespół był szybki, a w wyścigu Verstappen miał przewagę, choć Ferrari trzymało się bliżej, niż się spodziewało. „Jestem zadowolony, ale nie do końca” — powiedział Leclerc. Dodał, że był to fajny wyścig i wierzył w sukces do samego końca, ale niestety to nie wystarczyło. Było to jego pierwsze podium od letniej przerwy i piąty finisz w czołowej trójce w tym sezonie F1.
