Rwanda zaprezentowała plan organizacji Grand Prix Afryki, ale nie wskazała roku debiutu w kalendarzu Formuły 1. Wyścig ma dołączyć do niego na początku lat 30., gdy gotowe będą między innymi nowe lotnisko i tor w Bugeserze. Wtorkowa uroczystość w hali BK Arena w Kigali zgromadziła prezydenta Paula Kagamego, szefa F1 Stefana Domenicaliego i prezydenta FIA Mohammeda Ben Sulayema.
Organizatorzy nie ogłosili dokładnej daty, ponieważ termin zależy od postępu prac infrastrukturalnych i od decyzji, w którym miejscu kalendarza zmieści się wyścig. Międzynarodowe lotnisko Bugesera ma obecnie pas startowy i betonową płytę postojową, a wczesne prace przy terminalu już się rozpoczęły. Lotnisko ma zostać otwarte w drugiej połowie 2028 roku, choć Jean-Guy Afrika, dyrektor generalny Rwanda Development Board, wskazał początek 2028 roku jako termin jego ukończenia. Drugi warunek to budowa toru o długości 6 km, położonego na południe od przyszłego lotniska, biegnącego przez dwa strome wzgórza i wzdłuż jeziora. Projekt obiektu jest gotowy, a Tilke Engineering & Architects, firma inżynieryjna DAR oraz Wurz Design przeszły do etapu prac inżynieryjnych. Rząd Rwandy musi też przygotować sprawny transport dla 100 tys. kibiców. Wyścig może odbyć się już w 2030 roku, ale brak konkretnej daty daje władzom więcej czasu na wykonanie wszystkich prac i ogranicza presję, by kończyć je w pośpiechu. F1 ma traktować Kigali jako swoją afrykańską bazę przez co najmniej dekadę, dlatego zależy jej na dobrym przygotowaniu wydarzenia, a nie na możliwie wczesnym debiucie.
Data, nazwa i projekt toru
Afrika wyjaśnił, że elastyczny termin wynika z konieczności dopilnowania najważniejszych etapów budowy. „Nie ma właściwie żadnych ograniczeń poza kluczowymi kamieniami milowymi, które mamy na uwadze” — powiedział. Dodał, że przed ustaleniem miejsca wyścigu w kalendarzu trzeba dopracować tor, a decyzję w tej sprawie podejmie i skoordynuje F1. Rwanda woli odłożyć ją na później. Po ponad trzech latach rozmów i planowania organizatorzy uznali jednak, że publiczne ogłoszenie projektu jest potrzebne, by wyprowadzić go z fazy koncepcji. Domenicali opisał sytuację jako „moment typu jajko czy kura”: „Rozmawiamy, prawie wszystko jest gotowe, i powiedziałem: »Słuchajcie, jeśli nie zaczniemy, nie doprowadzimy tego do końca«”. Wyścig ma nosić nazwę Grand Prix Afryki, a nie Grand Prix Rwandy ani Grand Prix Kigali. Afrika tłumaczył, że kraj od dawna wspiera integrację regionalną: należy do Wspólnoty Afryki Wschodniej i Wspólnego Rynku Afryki Wschodniej, a obywatelom państw afrykańskich zniósł wizy wydawane po przyjeździe. Nazwa ma podkreślać, że chodzi o powrót sportu na cały kontynent, a nie wyłącznie do jednego państwa. Ma też ułatwić pozyskiwanie partnerów do szerszego projektu. Rwanda liczy, że jej wyścig okaże się początkiem kolejnych rund F1 w Afryce. Afrika mówił, że zainteresowanie kontynentem było duże, a Rwanda nie była jedynym krajem ubiegającym się o organizację wyścigu. Przewidywał też, że po pierwszym Grand Prix w Rwandzie na kontynencie mogą odbywać się kolejne wyścigi.
Rwanda Motodrome ma być stałym obiektem zaprojektowanym od podstaw, a nie torem ulicznym. Licząca 6 km nitka będzie miała 17 zakrętów i 197 m różnicy wysokości na okrążeniu, niemal dwa razy więcej niż w Spa-Francorchamps, gdzie różnica wynosi 102 m. Projekt wykorzystuje ukształtowanie terenu Bugesery, w tym dwa wzgórza, a długą na kilometr prostą zakończy nawrót, który ma sprzyjać wyprzedzaniu. Carsten Tilke, dyrektor zarządzający TILKE, nazwał lokalizację „wymarzonym miejscem” dla projektantów. „Mamy bardzo pagórkowaty teren. Mamy jezioro. Mamy wszystko, o czym marzy się przy projektowaniu toru” — mówił, opisując układ jako szybki i płynny, ukształtowany przez naturalne walory miejsca. Podkreślał też, że ukształtowanie terenu pomoże stworzyć wymagający obiekt i zapewnić kibicom widoki przypominające arenę. Tor ma wznosić się i opadać, a nachylenie niektórych fragmentów ma wynosić od 12 do 13 proc. Tilke opisał trasę jako „rollercoaster” z licznymi pochyleniami zakrętów. Alex Wurz, były kierowca F1 i przewodniczący stowarzyszenia kierowców GPDA, zapewniał, że projekt może przypaść do gustu zarówno kierowcom, jak i widzom na trybunach oraz przed telewizorami, dzięki możliwościom wyprzedzania wpisanym w układ toru. Projekt nie powstał z myślą o jednym regulaminie czy rodzaju pojazdów. Wurz wskazał, że układy zakrętów mogą pasować do samochodów turystycznych i motocykli, a także pozwalać na ataki w autach, w których bliskość rywala utrudniają duże dociski aerodynamiczne, jak bolidy F1 czy samochody Długodystansowych Mistrzostw Świata.
Wurz mówił o pracy nad pochyleniem zakrętów i ich wpływem na zużycie przednich oraz tylnych opon, a także nad temperaturą ogumienia. Chodzi między innymi o to, by kierowca broniący pozycji tracił przewagę przed kolejną długą prostą. W symulatorze układ sprawdzali już obecni kierowcy i mistrzowie świata FIA. Wurz zaznaczył, że tor oglądały również osoby mające na koncie łącznie ponad tuzin tytułów mistrzowskich FIA, a kierowcy widzieli także nagrania z pokładu samochodu. Ich reakcje były pełne entuzjazmu. F1 zyskuje dzięki projektowi możliwość organizacji wyścigu na kontynencie, na którym nie gościła od opuszczenia Republiki Południowej Afryki po sezonie 1993. Lewis Hamilton od dawna mówił o znaczeniu powrotu serii do Afryki, a rwandyjska minister sportu Nelly Mukazayire określiła go jako „bardzo silny głos” w tej sprawie. Domenicali nazwał ogłoszenie porozumienia jednym z najważniejszych dni w historii F1. Wskazał też, że Afryka ma ponad 100 mln fanów serii, którzy będą mogli oglądać wyścig na własnym kontynencie. Rwanda podpisała 10-letnią umowę na organizację Grand Prix, a inwestycje mają pochodzić z nieujawnionego połączenia środków publicznych i prywatnych. F1 liczy, że znalazła w Rwandzie wiarygodnego i stabilnego partnera, który sprosta ogromowi prac. Seria podkreśla też, że afrykański rynek szybko rośnie.
Organizacja Grand Prix ma wesprzeć plany Rwandy dotyczące rozwoju turystyki i stworzenia regionalnego centrum biznesowego. Kraj gościł mistrzostwa świata w kolarstwie szosowym w 2025 roku, a dziesięcioletnia umowa z F1 daje mu więcej czasu na odzyskanie poniesionych nakładów niż jednorazowa impreza. Afrika szacuje, że tor pomieści około 100 tys. widzów, a w trakcie weekendu w okolicy może pojawić się blisko 300 tys. osób korzystających ze sklepów, restauracji, hoteli i miejsc noclegowych. Rwanda spodziewa się wzrostu obrotów istniejących firm, wpływów z podatku od sprzedaży i podatku dochodowego od przedsiębiorstw, nowych inwestycji oraz miejsc pracy. Obiekt ma działać przez cały rok i gościć także koncerty oraz konferencje. W planach są ponadto tor kartingowy, obiekt do jazdy terenowej i tor do ćwiczenia prowadzenia samochodu. Afrika określił F1 jako naturalną kontynuację tych działań i długoterminowej strategii budowania pozycji Rwandy jako centrum turystyki, inwestycji i usług.
Porozumienie spotkało się również z zarzutami Amnesty International, która oskarżyła Rwandę o wykorzystywanie F1 do sportwashingu i odwracania uwagi od istotnych problemów dotyczących praw człowieka. Domenicali mówił o kraju jako o „jednej z wielkich historii sukcesu na świecie” i nawiązał do jego piękna oraz odbudowy po ludobójstwie z 1994 roku. F1 utrzymuje, że sport może być pozytywną siłą. Kagame przekonywał, że organizacja wielkich imprez może odwrócić przepływ korzyści z afrykańskiego sportu. „Afrykańscy sportowcy przez dziesięciolecia byli filarem światowej gospodarki sportowej, wnosząc znaczącą wartość komercyjną do czołowych lig, podczas gdy kontynent prawie nic w zamian nie otrzymywał” — powiedział. Dodał, że partnerstwa mogą napędzać rozwój infrastruktury sportowej i tworzyć trwały model gospodarczy, w którym przychody z hotelarstwa, turystyki i rozrywki trafiają do lokalnych społeczności. „Sport jest wielkim narzędziem wyrównywania szans, ale musimy świadomie zadbać o to, by spełnił tę obietnicę” — podkreślił. Ben Sulayem zapowiedział z kolei mocniejsze wsparcie FIA dla kartingu w kraju. FIA zaprezentowała cross car podczas zgromadzeń generalnych w Kigali dwa lata wcześniej. Ben Sulayem mówił, że przybycie Formuły 1 wyśle młodym ludziom na całym kontynencie mocny sygnał: najwyższy poziom międzynarodowych sportów motorowych jest w ich zasięgu, a Afryka może nie tylko uczestniczyć w przyszłości tej dyscypliny, lecz także ją kształtować.
